Uma equipe internacional de astrônomos, incluindo pesquisadores da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, fez a rara descoberta de um sistema planetário cuja estrela-mãe é semelhante ao sol. Particularmente intrigante foi a composição incomum da estrela, que indica que ela está engolindo alguns de seus planetas.
Os pesquisadores, liderados por Jorge Melendez, estudaram a estrela HIP68468, que está a 300 anos-luz de distância. Usando um telescópio de 3,6 metros no Observatório La Silla, Chile, esses cientistas descobriram seu primeiro exoplaneta em 2015. A descoberta mais recente da equipe ainda está aguardando confirmação, mas se trata de dois planetas candidatos - Super Netuno e Super Terra. As órbitas desses planetas ficam surpreendentemente próximas da estrela-mãe, com um dos planetas 50% mais massivo do que Netuno e à mesma distância da estrela-mãe que Vênus do Sol. Outro desses planetas, a primeira super-terra a ser descoberta em órbita ao redor de uma estrela como o Sol, tem uma massa de cerca de três massas da Terra e está muito perto da estrela.o que faz uma revolução em sua órbita em apenas três dias.
“Esses dois planetas provavelmente migraram para dentro da parte externa do sistema planetário, enquanto os planetas internos do sistema foram empurrados para fora dele ou absorvidos pela estrela”, escrevem os autores em seu trabalho.
A composição química da estrela HIP68468 indica a absorção dos planetas por ela, uma vez que contém uma quantidade excessiva de lítio, que se decompõe intensamente no interior das estrelas, mas é relativamente estável no interior mais frio dos planetas. Obviamente, esse lítio atingiu a estrela há relativamente pouco tempo, provavelmente por meio da absorção de um ou mais planetas no sistema dessa estrela, concluem os cientistas.
O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
