A vida na Terra pode ter se originado não nas profundezas do oceano, mas em corpos d'água na terra. Isso é evidenciado pelos traços da atividade vital de bactérias encontradas por cientistas em depósitos de geyserite com idade de 3,48 bilhões de anos.
Os cientistas encontraram os vestígios mais antigos da origem da vida na Terra em fontes termais no oeste da Austrália. A descoberta ajudará a responder a uma das questões mais importantes da biologia evolutiva - se a vida se originou nas profundezas do oceano ou em corpos d'água na terra. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature Communications.
A idade dos fósseis encontrados é de 3,48 bilhões de anos, o que torna a suposição de Darwin sobre a origem da vida no solo mais importante.
A descoberta não só prova que os micróbios viveram em fontes termais muito mais cedo do que se pensava, mas também é a evidência mais antiga de vida microbiana na terra em geral - anteriormente encontrada na África, sua idade era de 2,7-2,9 bilhões de anos …
Tara Jokic da Universidade de New South Wales e seus colegas estudaram os depósitos notavelmente bem preservados da antiga Formação Dresser no Craton Pilbara (uma área da crosta terrestre que não mudou desde o Arqueano) na Austrália Ocidental. Esses depósitos foram classificados anteriormente como restos marinhos, mas novas evidências sugerem que essas descobertas estavam incorretas.
“Nossos resultados não apenas mudam o tempo em que a vida apareceu nas fontes termais há 3 bilhões de anos, mas também mostram que a vida geralmente se originou antes do que se pensava, cerca de 580 milhões de anos. Isso pode influenciar hipóteses sobre a origem da vida na Terra”, diz a pesquisadora.
De acordo com a pesquisa de Jokic e de sua equipe, a Formação Dresser contém géiserita, também conhecida como tufo silicioso, uma rocha porosa dura composta de opala. Geyserite pode ser encontrado nas saídas de fontes termais e gêiseres contendo sílica dissolvida.
Anteriormente, o depósito de geyserite mais antigo foi descoberto em rochas com 400 milhões de anos. A idade da nova descoberta é de 3,48 bilhões de anos.
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Isso significa que a vida pode ter surgido em fontes antigas na terra.
Esta versão também é apoiada pelos dois tipos de estormatólitos encontrados nos sedimentos, os resíduos de cianobactérias. Além disso, os sedimentos retiveram traços de bolhas, que poderiam ter sido previamente preenchidas com uma substância produzida por microrganismos.
Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) / Eurekalert.org
Todas as descobertas pintam o quadro de uma cratera antiga cheia de fontes termais que forneciam as condições químicas e térmicas para formas de vida primitivas bilhões de anos atrás. Os resultados do estudo também podem ser úteis ao procurar sinais de vida em outros planetas - por exemplo, vestígios de fontes termais também são preservados em Marte.
“Os resultados sugerem que em um estágio bem inicial no desenvolvimento da vida na Terra, pode ter havido uma variedade de formas de vida na água doce”, explica o membro da equipe Martin van Kranendok. "Os depósitos em Pilbara são semelhantes em idade à crosta de Marte, tornando os restos das fontes termais do Planeta Vermelho um alvo excitante para a busca de vestígios de vida."
A evidência baseada no estudo de tais descobertas depende em grande parte da interpretação, mas se tais sinais da origem da vida em reservatórios terrestres puderem ser encontrados, isso irá apoiar a hipótese da origem terrestre da vida.
Alla Salkova
