Não é tão ruim quanto nos disseram até agora. Um estudo abrangente do comportamento das camadas de gelo mostrou que, em 2100, seu derretimento não adicionará mais do que 36,8 cm ao nível do mar. Ou seja, o crescimento neste século não ultrapassará 69 cm.
A água sobe porque se aquece com o planeta e se expande, e também porque as geleiras e as camadas de gelo derretem e deslizam para o oceano. A taxa de aumento do nível do mar permanece desconhecida, já que prever quanto gelo será perdido e quando se provou muito difícil. Um grande grupo de cientistas chamado Ice2sea afirma que sua estimativa é a mais precisa.
Se as emissões de dióxido de carbono continuarem a crescer rapidamente até o final do século, o derretimento e a mistura das camadas de gelo adicionarão 3,5 a 36,8 cm ao mar até 2100. “Esta é a suposição mais provável”, disse o coordenador do projeto David Vaughan, do British Antarctic Survey. "Estamos confiantes que esta é a melhor previsão para hoje."
Adicione esse resultado à expansão da água e teremos que o nível do mar aumentará 16-69 cm até 2100. Quase a mesma estimativa é indicada no último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU: 18-59 cm.
Então, em 2007, essa previsão foi considerada excessivamente otimista, porque na ausência de bons modelos físicos do fluxo das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica em direção ao oceano, o IPCC teve que excluí-los dos cálculos. Posteriormente, vários grupos de pesquisa levaram esse ponto em consideração e conseguiram um aumento no nível do mar em um ou até dois metros. Mas, ao que parece, os autores desse relatório estavam no caminho certo.
Vaughan admite que as principais incógnitas eram a quantidade de calor que os oceanos quentes podem transferir para as bordas das camadas de gelo e a taxa de recuo dessas bordas. Para entender isso, a colaboração Ice2sea desenvolveu modelos mais sofisticados de como as mudanças na atmosfera afetam o oceano e como isso afeta os mantos de gelo. “Somos os primeiros a colocar essas coisas juntas”, enfatiza Vaughan. Descobriu-se que muito na vida do gelo realmente depende da temperatura do mar.
E outro fator considerado importante acabou por ser insignificante. A água derretida pode vazar para a base das camadas de gelo e geleiras, lubrificando-as e permitindo que deslizem ainda mais para o mar. No entanto, isso acontece em rajadas curtas. “Sim, este é um fator, mas não o principal”, diz Vaughan.
Na verdade, não há nada para se alegrar, porque a elevação do nível do mar continuará por mais de um século. No passado, quando a Terra estava apenas alguns graus mais quente do que hoje, o nível do mar estava dezenas de metros mais alto. Provavelmente, a mesma coisa nos espera - no longo prazo.
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