No final da Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905. em uma das aldeias remotas da província de Poltava, eventos misteriosos começaram a ocorrer. No início da primavera, uma menina, Maria Burova, desapareceu da aldeia. Por algum motivo, ela ficou longe de casa por um tempo e desapareceu. Pais, parentes percorreram todo o bairro, mata, margem do rio, mas a menina não foi encontrada. Seu corpo também não foi encontrado.
A polícia não informou o desaparecimento, considerando o incidente um acidente. Mais perto da Páscoa, outra jovem e bonita desapareceu. Os camponeses decidiram que os ciganos a haviam levado com eles. O que aconteceu foi relatado à cidade, relatado à polícia.
Logo um sargento chegou à aldeia, ficou alguns dias e saiu sem fazer nada. No verão, mais duas meninas desapareceram e sua busca também acabou em vão. A mãe de uma das meninas foi para a cartomante Natalya, que morava em uma fazenda não muito longe da aldeia. A cartomante espalhou as cartas, fez uma pausa e disse à mulher:
- Não procure! Sua filha não está mais neste mundo!
O tempo foi passando e aos poucos a vida melhorou, falaram menos das meninas, mas depois do Natal a aldeia foi novamente agitada pela notícia de outra tragédia: a filha de um seleiro local desapareceu sem deixar vestígios. A menina não foi encontrada.
O chefe da aldeia foi à cidade exigir das autoridades medidas decisivas - sete meninas desapareceram na aldeia em dois anos. Chegou ao ponto que as mulheres, mesmo durante o dia, tinham medo de sair de casa para ir ao poço, sem falar em trabalhar no campo ou na floresta para trabalhar.
Logo um jovem policial chegou à aldeia - o oficial de justiça Nikolai Soloviev, e com ele vários postos policiais inferiores. O polido e muito paciente detetive conseguiu atrair camponeses, geralmente não muito inclinados a confiar em estranhos, e passou a questionar cuidadosamente todas as vítimas e testemunhas, registrando diligentemente suas histórias. Em seguida, pediu ao chefe que lhe mostrasse os arredores da aldeia e os lugares para onde as meninas estavam olhando.
Foi ele quem se interessou pela velha fazenda, onde, como o chefe lhe explicou, vive Natalya Kravchenya, conhecida na aldeia como bruxa. A mulher já tinha 65 anos, mas sua pele era mais branca que o leite, seu cabelo era mais escuro que a asa de um corvo e seus lábios eram mais brilhantes que uma cereja madura.
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O chefe disse que os locais estavam evitando a fazenda, mas o oficial de justiça notou a presença de um caminho bem trilhado até a casa de Natalia. Acontece que as mulheres da aldeia vão secretamente até ela para adivinhar o futuro. Nikolai percebeu imediatamente que precisava procurar vestígios das garotas desaparecidas na fazenda, pois qual garota não gosta de contar fortunas sobre pretendentes …
A fazenda foi monitorada. Mas nada de suspeito foi encontrado. Uma linda bruxa com a figura de uma jovem comandava a casa, fazia coisas comuns como todas as mulheres daquela época. A única coisa incomum é que, segundo a polícia, Natalia nasceu há quase 65 anos!
Solovov ficou surpreso: ele nunca teria dado à dona da fazenda que aparentasse ter mais de vinte e cinco anos. Várias vezes as mulheres vieram até ela para adivinhar o futuro, mas depois voltaram para a aldeia sem incidentes.
Às vezes, Kravchenya ia à cidade e comprava livros sobre tópicos ocultos lá. Isso, claro, não era um crime, mas o oficial de justiça ficou alarmado pelo fato de que, como os camponeses mostraram, todas as meninas desaparecidas gostavam de misticismo, e Kravchenya sempre impôs uma condição para aqueles que visitavam sua fazenda - de modo que ninguém soubesse da visita.
O investigador decidiu inspecionar a casa da cartomante e seus anexos. Depois de esperar que ela voltasse para a cidade, ele, acompanhado de um policial, entrou no pátio, visitou o celeiro e o estábulo e, em seguida, entrou em casa. Nada despertou suspeitas, mas Solovov notou um buraco no subsolo disfarçado com tapetes feitos em casa.
Descendo ali, à luz de uma lanterna, começou a inspecionar e chamou a atenção para um grande baú, que afundou um pouco no chão. Como assim? O solo em um porão frio, fortemente compactado quase ao ponto de dureza de pedra, não deve assentar sob o peso do baú.
Abrindo o baú, o detetive ficou surpreso com o quão leve ele acabou sendo. O chão abaixo dele parecia um pouco solto. O meirinho começou a rasgar cuidadosamente o solo sob o baú, empurrando-o para o lado com a bota. A uma profundidade de menos de um cotovelo, ele viu uma mão fina de donzela com um anel de prata no dedo indicador aparecer entre os torrões de terra, como se fosse feita de alabastro, uma mão magra de menina.
No mesmo dia, Natalia Kravchenya foi presa. No subsolo de sua casa, na presença de testemunhas que atestam, a polícia encontrou um túmulo: nele jaziam os cadáveres de sete meninas sem sangue. A cartomante confessou os crimes que cometeu. No entanto, ela não considerou o assassinato de meninas um crime, uma vez que lhe deram seu sangue e juventude voluntariamente.
Durante a investigação, descobriu-se que, tendo começado a envelhecer, Kravchenya queria se rejuvenescer e por muitos anos, aos poucos, em vários livros de ocultismo, vinha restaurando uma antiga receita de bruxaria com o sangue de meninas inocentes. Após longos experimentos, Kravchenya restaurou completamente a receita, mas se recusou a revelar seu segredo, mesmo quando lhe foi prometido perdão e liberdade para sua divulgação.
É importante notar que os médicos que examinaram a feiticeira notaram o fato de que seu corpo é mais jovem do que sua idade real de quarenta anos. A mulher era completamente saudável física e mentalmente.
Natalia foi enviada primeiro para Poltava, depois para Kiev e de lá para o Reino Unido para um exame psiquiátrico forense abrangente. O conselho de médicos unanimemente reconheceu Natalia como absolutamente saudável física e mentalmente.
Com a oferta de médicos e investigadores de falar francamente sobre o segredo do rejuvenescimento, a bruxa recusou categoricamente.
Patrick Eldridge escreve: “Dizem que uma pessoa muito influente na Europa a contatou por meio de intermediários, prometendo arranjar um perdão em troca do segredo do rejuvenescimento. Mas Kravchenya rejeitou esta proposta, insistindo que os assassinatos que ele cometeu eram puramente ritualísticos."
O júri considerou a bruxa Poltava culpada e condenada à morte. Kravchenya nunca revelou o segredo de sua juventude. Mas ela deixou uma sobrinha, cujo vestígio se perdeu em 1888, porém, sabe-se que em 1904 um hóspede veio a Natasha. Talvez ela tenha guardado o segredo da juventude.
