Os cientistas calcularam pela primeira vez o número aproximado de grandes "planetas rebeldes" na Galáxia que não possuem sua própria estrela. Descobriu-se que existem cerca de dez vezes menos deles do que se pensava, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Astronomy.
“Descobrimos que 'planetas rebeldes' com uma massa de Júpiter são pelo menos dez vezes mais comuns do que pensávamos anteriormente. Por outro lado, esta descoberta não foi uma surpresa - está de acordo com as observações de planetas potenciais no 'berçário estelar' e corresponde a previsões teóricas sobre a frequência de ocorrência de grandes tamanhos 'desonestos'”, diz Przemyslaw Mroz da Universidade de Varsóvia (Polônia), citado por Space.com.
Nos últimos dez anos, os astrônomos descobriram vários corpos celestes extremamente frios e frios nas regiões próximas da Galáxia, que eles chamaram de "planetas rebeldes". Sua natureza permanece objeto de controvérsia entre os cientistas planetários.
Em particular, alguns pesquisadores consideram os "planetas rebeldes" como duplas incomumente grandes de Júpiter, expulsos dos sistemas que os originaram como resultado de interações gravitacionais entre os corpos celestes nascentes. Outros astrônomos acreditam, referindo-se ao seu tamanho e temperatura, que são na verdade estrelas não nascidas, as chamadas anãs marrons, cuja massa é muito pequena para iniciar reações termonucleares em seus intestinos.
Mroz e seus colegas realizaram o primeiro censo de tais objetos na história da ciência com base em dados coletados por astrônomos poloneses como parte do projeto OGLE enquanto observavam como a gravidade de vários habitantes do sistema solar, incluindo "planetas rebeldes", desvia a luz de estrelas distantes em caminhos para a Terra.
Por quanto tempo e quanto um objeto distorce a luz está diretamente relacionado à sua massa e tamanho. Isso permite aos cientistas calcular com bastante precisão os valores de ambos os parâmetros, observando a formação das chamadas "lentes de Einstein" - um anel de luz que ocorre como resultado da curvatura gravitacional dos raios das estrelas.
No total, cientistas poloneses e seus colegas traçaram cerca de 2.600 curvaturas de luz de estrelas geradas por outras luminárias, anãs marrons e planetas. Este número de eventos foi suficiente para entender quão comuns são os "planetas rebeldes" e quais são seus tamanhos típicos.
No total, os astrônomos conseguiram encontrar seis eventos, provavelmente gerados pelos "planetas rebeldes". Nenhum deles era grande - todos se pareciam com a Terra ou suas grandes contrapartes rochosas em outras estrelas. Tudo isso indica que na Galáxia não existem centenas de bilhões de grandes "planetas rebeldes", mas muito menos - para cada quatro estrelas da Via Láctea, de acordo com os cálculos de Mroz e seus colegas, existe apenas um, não dez desses planetas.
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Esses resultados do censo, de acordo com os cientistas, indicam que grandes planetas "catapultam" de sistemas estelares recém-nascidos com muito menos frequência do que corpos celestes relativamente pequenos. Se isso é verdade ou não, ainda é muito difícil de verificar, uma vez que para observar os "párias" é necessário potentes telescópios infravermelhos espaciais como o observatório orbital americano WFIRST e seu "irmão" europeu Euclides, que será colocado em órbita não antes do início e meados da década de 2020. …
