Os raios-X permitiram aos cientistas encontrar um membro posterior ausente em uma cobra fóssil. Embora ela seja gravemente subdesenvolvida, sua análise detalhada permitiu aos cientistas esclarecer a questão da origem das cobras. E acrescente provas de que as cobras evoluíram de répteis terrestres
Uma nova tecnologia baseada no uso de raios X permitiu que uma equipe de cientistas liderada pela Dra. Alexandra Houssaye, do Museu de História Natural de Paris, descobrisse e estudasse em detalhes a estrutura da cintura pélvica e do membro posterior da cobra fóssil Eupodophis descouensi. De acordo com os cientistas, isso os ajudará a resolver a questão da origem das cobras - uma questão sobre a qual os paleontólogos vêm quebrando a cabeça há muitos anos. O fato é que não se sabe se as cobras se separaram dos répteis que vivem na água ou do grupo que vive na terra.
Perna de cobra em 3D
Com base na varredura camada por camada, os cientistas realizaram uma reconstrução 3D detalhada da estrutura dos ossos dos membros posteriores de Eupodophis descouensi e chegaram à conclusão de que eles mais se assemelham à estrutura dos membros posteriores de répteis terrestres.
A complexidade do estudo foi que o fóssil Eupodophis descouensi tinha apenas um membro na superfície, enquanto o outro, como sugerido por Usse, estava escondido na massa rochosa. Os pesquisadores não se enganaram e, usando raios-X, conseguiram encontrar a perna que faltava.
“Atualmente, existem apenas três cobras fósseis com membros posteriores preservados e membros anteriores perdidos. Eles pertencem a três grupos diferentes: Haasiophis, Pachyophis e Eupodophis. Outros grupos fósseis de cobras conhecidos perderam membros. No entanto, pela sua estrutura anatômica, acredita-se que eles tinham membros”, escrevem os autores em seu artigo, que será publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
Estágio intermediário
O fóssil da cobra Eupodophis descouensi, que chamou a atenção dos cientistas, foi descoberto há dez anos em rochas com 95 milhões de anos nos sedimentos de Al Nammoura, no Líbano. “O corpo da cobra chegava a 50 centímetros de comprimento e os membros posteriores eram fortemente reduzidos, estavam presos à cintura pélvica e não tinham mais de dois centímetros de comprimento”, dizem os pesquisadores.
De acordo com os cientistas, este espécime de Eupodophis descouensi é muito bem-sucedido. Representa um raro estágio intermediário na evolução dos répteis. “O estudo de Eupodophis descouensi nos ajudou a entender como as cobras perdiam gradualmente seus membros durante a evolução. Acreditamos que essa perda não tenha ocorrido em decorrência de alguma alteração anatômica na estrutura dos ossos, mas, muito provavelmente, associada à redução do período de crescimento”, diz Ussé.
