O supercomputador Watson da IBM já havia demonstrado sua versatilidade vencendo o questionário Jeopardy (Own Game) e cozinhando pratos exóticos. No entanto, parece que recentemente ele mostrou o mais importante de seus "talentos": salvar vidas. Médicos da Universidade de Tóquio publicaram um relatório em que essa inteligência artificial diagnosticou uma mulher de 60 anos com uma forma rara de leucemia, que os médicos identificaram erroneamente alguns meses antes.
O mecanismo analítico levou apenas 10 minutos para comparar as alterações genéticas do paciente com um banco de dados de 20 milhões de relatórios científicos sobre câncer, para fazer diagnósticos precisos e propor tratamentos eficazes que antes eram considerados inatingíveis. A universidade relata que Watson posteriormente identificou uma das formas raras de leucemia em outro paciente.
Provavelmente levará muito tempo antes que o Watson e outros sistemas de inteligência artificial se tornem consultores regulares de hospitais, e eles podem não ser tão úteis na ausência de informações comparáveis completas e devidamente preparadas.
No entanto, de acordo com médicos japoneses, esses diagnósticos precisos demonstram de forma convincente como as tecnologias de computador podem ser úteis no campo médico. Um dia, os médicos simplesmente não precisarão mais gastar muito tempo estudando materiais de pesquisa científica, que podem conter uma pista para diagnosticar uma doença obscura, ou esperar a ajuda de colegas de outro hospital. Será suficiente inserir os dados exatos no computador e o processo de tratamento pode começar.
