Astrônomos descobriram que o espaço entre as estrelas é preenchido com quantidades colossais de hidrocarbonetos alifáticos que podem grudar em espaçonaves durante a viagem.
À primeira vista, o espaço interestelar parece uma região completamente vazia. Porém, na realidade, é um enorme território contendo vestígios de radiação eletromagnética e nuvens de matéria. Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de New South Wales (UNSW) e pesquisadores da Ege University lança luz sobre do que é feita a poeira estelar.
Uma equipe de cientistas australianos e turcos descobriu que, entre outras coisas, a matéria interestelar também existe na forma de hidrocarbonetos alifáticos. Esses são compostos gordurosos e altamente tóxicos que se acomodarão a bordo de qualquer espaçonave que passe por uma nuvem de detritos espaciais. O professor Tim Schmidt, um dos co-autores do estudo, observa que a poeira estelar pode aderir a um navio como uma casca pegajosa. “Parte disso são hidrocarbonetos e parte são silicatos comuns, dos quais, por exemplo, é composta a areia da terra. E tudo isso é carregado pela galáxia pelo vento solar”, explica.
Schmidt e seus colegas estão usando espectroscopia para tentar determinar como essas substâncias reagem a diferentes tipos de radiação de luz. Esses dados podem ser usados para calcular com precisão quantos hidrocarbonetos alifáticos e seus derivados estão atualmente no espaço interestelar. Essa abundância se deve ao fato de que o carbono e o hidrogênio são um dos principais "blocos de construção" do universo.
Vasily Makarov
