Scott Kelly, um ex-comandante da tripulação da ISS, não é mais o gêmeo completo de seu irmão Mark Kelly, relata a LiveScience.
“Quando Scott foi para o espaço, houve um monte de mudanças no funcionamento dos genes individuais em seu corpo. Alguns deles desapareceram após o retorno à Terra, mas outras mudanças não desapareceram, incluindo mudanças no funcionamento do sistema imunológico e da retina dos olhos. Um número tão grande de mudanças sugere que o corpo estava literalmente tentando se adaptar a um habitat completamente novo e “alienígena””, disse Christopher Mason, gerente de projeto do Estudo de Gêmeos da NASA.
Os irmãos Kelly participaram de um experimento da NASA: os médicos tentaram avaliar como a vida em órbita afeta a saúde humana. Scott e Mark são gêmeos idênticos com um estilo de vida semelhante, ambos astronautas. A última circunstância tornou o experimento o mais "puro" e rigoroso possível.
Depois de coletar amostras de sangue e outros tecidos antes e depois da missão de um ano de Scott na ISS, os médicos da NASA as compararam com amostras semelhantes recebidas de Mark. Isso revelou as diferenças interessantes que a vida no espaço trouxe.
Por exemplo, biólogos moleculares descobriram que os chamados telômeros, as extremidades dos cromossomos que os protegem de quebras, tornaram-se mais longos no espaço. Isso indica algum "rejuvenescimento" das células de Scott Kelly. Por outro lado, houve mudanças negativas - a microflora de seus intestinos mudou: inflamações começaram a aparecer com mais frequência no corpo do comandante da ISS, e o estado de seus ossos se deteriorou um pouco devido à vida em gravidade zero.
Recentemente, Mason e seus colegas analisaram como a estrutura do DNA e a atividade de alguns genes de Scott Kelly mudaram. Como os cientistas brincam, agora ele não pode ser considerado um gêmeo de pleno direito de Mark, cerca de sete por cento de seus genes não funcionam da maneira que funcionavam antes do vôo para a ISS.
Além das regiões do DNA associadas ao funcionamento do sistema imunológico e dos olhos, o trabalho dos genes responsáveis pela formação dos ossos, o reparo de mutações e a reação à falta de oxigênio e ao excesso de gás carbônico foram os que mais mudaram. Segundo os geneticistas, nem todas essas mudanças eram do mesmo tipo - alguns genes foram “desligados”, enquanto outros, ao contrário, tornaram-se mais ativos.
A equipe de Mason ainda não concluiu a análise de dados. Agora, os cientistas estão tentando encontrar os chamados genes espaciais que são responsáveis pela adaptação humana à vida em gravidade zero. Sua descoberta, esperam os biólogos, ajudará a entender a melhor forma de proteger uma pessoa ao voar para Marte ou ao viver na superfície da Lua e outros corpos celestes.
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