Os australopitecinos sediba, considerados hoje os principais candidatos ao "elo perdido" na evolução humana, estão na verdade mais próximos dos australopitecos do que do gênero Homo, disseram paleontólogos em uma conferência da Associação Americana de Antropólogos em Nova Orleans.
“O espécime que Berger e seus colegas encontraram é um adolescente, o equivalente a um aluno moderno da sétima série. Nossos cálculos mostraram que ele estará mais próximo dos australopitecos africanos do que dos humanos quando crescer. Conseqüentemente, não acreditamos que os Australopithecines sediba tenham uma conexão única com o gênero Homo”, disse William Kimbel, da Universidade do Arizona em Tempe, EUA, citado pelo serviço de notícias Science.
Quase dez anos atrás, o famoso paleontólogo Lee Berger da University of the Witwatersrand (África do Sul) fez uma descoberta surpreendente - ele, ou melhor, seu filho de 9 anos e um cachorro, encontraram ossos de uma espécie até então desconhecida de protomen antigo, Australopithecus sediba, na caverna Malapa.) que viveu na Terra há cerca de dois milhões de anos.
Este Australopithecus é incomum por seus vestígios serem uma espécie de mosaico de características do Australopithecus mais antigo e representantes do gênero Homo, incluindo a estrutura tipicamente humana de mãos e pés, que provavelmente foram adaptados para trabalhar com ferramentas e postura ereta. Por esse motivo, Berger e muitos outros paleoantropólogos acreditam que o Australopithecus sediba seja o ancestral humano mais antigo.
Kimbel e seu colega Yoel Rak, da Universidade de Tel Aviv, em Israel, argumentam que Berger e seus apoiadores estão errados. De acordo com os paleontólogos israelenses e americanos, seus colegas foram mal informados pelo fato de que o espécime que encontraram não é um "humano" adulto, mas um adolescente com características "infantis" de anatomia.
Depois de escanear o crânio e os ossos do Australopithecus sediba, Kimbel e Cancer criaram um programa de computador que “envelheceu” artificialmente seu dono e mostrou como ele deveria ser na idade adulta.
O que aconteceu, diz Kimbel, não foi semelhante aos humanos ou aos nossos ancestrais mais próximos na forma de pessoas bípedes ou habilidosas (Homo erectus e Homo habilis), mas aos australopitecinos africanos "comuns" que viveram na África ao mesmo tempo que os reais ancestrais humanos. Portanto, de acordo com os dois paleontólogos, o Australopithecus sediba deve ser considerado um parente dos australopitecinos tardios, e não um "elo perdido" na evolução humana.
Os defensores de Berger discordam disso e, como relata a Science, sua versão de tais cálculos computadorizados mostrou resultados exatamente opostos. Segundo eles, a única maneira de realmente "derrubar" o Australopithecus sediba do trono do suposto ancestral dos humanos é encontrar os restos mortais de um adulto, que agora é o que a equipe de Berger está fazendo.
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