Antropólogos da Washington State University relacionaram a autodegradação e a subsequente extinção da civilização Pueblo aos padrões de comportamento adotados na sociedade antiga. Os períodos de estiagem, que duravam até dez anos, impossibilitavam os índios de plantar (principalmente milho). O problema do pueblo foi resolvido não pela criação de sistemas de irrigação, como na China e na Babilônia antigas, mas pela migração para outras regiões. A pesquisa foi publicada na Science Advances.
A sociedade pueblo, como observou o co-autor do estudo, Tim Kohler, da Universidade Estadual de Washington, estava "entrelaçada com uma teia de cerimônias e rituais que requer crença sobrenatural" para garantir chuvas abundantes e boas colheitas. A dinâmica do desenvolvimento dos índios durante a seca era previsível: uma crise socioeconômica, um surto de violência, decepção (ou culpa) religiosa e subsequente migração para territórios com clima mais favorável.
Os cientistas descobriram três grandes migrações do povo Pueblo de seus territórios originais. Os arqueólogos descreveram anteriormente apenas uma dessas migrações. A primeira migração ocorreu na era dos fabricantes de cestos III entre 600 e 700 dC e terminou com uma seca, após a qual a era do pueblo I começou, durante a qual a prática de armazenar milho em câmaras subterrâneas foi substituída por armazená-los dentro de casa acima do solo.
Os cientistas acreditam que a mudança econômica é impulsionada pela mudança da ingestão alimentar irrestrita para a controlada. A era terminou em cerca de 890 com uma seca. Pueblo II (1035-1145) foi marcado pela construção de grandes edifícios - as maiores estruturas da história da América do Norte pré-colombiana (na área do Chaco Canyon). A madeira para telhados era transportada por distâncias de até cem quilômetros, o que exigia um alto nível de coordenação e uma organização hierárquica desenvolvida da sociedade.
Pueblo III atingiu seu apogeu em 1250, após o qual começou a seca mais longa e destrutiva para os índios (era ela a que os cientistas conheciam). Esta era foi caracterizada pelo surgimento da distância social na sociedade Pueblo, que foi substituída na cultura Pueblo IV por uma distribuição mais eqüitativa de recursos (a época é caracterizada por instalações com acesso igual aos territórios comuns e cerimoniais).
No decorrer do estudo, os arqueólogos analisaram dados de mais de mil sítios arqueológicos e estudaram mais de 30 mil dados de seções de anéis de troncos de árvores da região de Four Corners, no sudoeste dos Estados Unidos, que ocupa o território do sudoeste do Colorado, noroeste do Novo México, nordeste Arizona e sudeste de Utah. Em um trecho comum da fronteira dos quatro estados, está o Monumento aos Quatro Cantos, que deu nome ao território. Os índios ainda ocupam uma proporção significativa da população dos Quatro Cantos. Os cientistas apresentaram muitas suposições sobre as causas da migração e o subsequente desaparecimento de civilizações nesta região. O trabalho dos antropólogos americanos permite tirar conclusões sobre a importância dos fatores climáticos, religiosos e científicos para o desenvolvimento econômico da sociedade.
