Após a Segunda Guerra Mundial, os militares dos EUA desnazificaram a Alemanha, forçando os alemães a assistir a imagens assustadoras de campos de concentração nazistas. No entanto, eventos semelhantes em seu próprio país foram abafados pelos americanos durante décadas. Estamos falando sobre a detenção de dezenas de milhares de japoneses, expulsos à força de suas casas em 1942.
O "perigo amarelo", ou "ameaça amarela", começou a se falar nos Estados Unidos no final do século 19, quando surgiu uma grande diáspora japonesa no país. A primeira geração de imigrantes nos Estados Unidos nas décadas de 1880 e 1890 foi chamada de Issei. Eles se esforçaram pela assimilação, adotaram o Cristianismo e seus filhos (nisei) já sabiam bem o inglês. Logo, porém, os jornais americanos começaram a publicar artigos dos chamados restricionistas - políticos que declaravam indesejáveis a presença japonesa. E não era apenas racismo. Ao contrário de outras minorias raciais (negros e índios), japoneses empreendedores e trabalhadores criaram uma competição econômica significativa para os brancos. Uma razão conveniente para restringir os direitos dos imigrantes foi a expansão política da Terra do Sol Nascente no Leste Asiático. Os americanos estavam convencidosque o próximo alvo para os japoneses poderia ser os estados costeiros do Pacífico - Oregon, Washington e especialmente a Califórnia, onde havia a maioria dos imigrantes.
Após uma luta de 20 anos, os restricionistas conseguiram obter a proibição de entrada de japoneses em 1924. A hostilidade americana provocou uma reação na forma do nacionalismo japonês. A terceira geração de imigrantes buscou retornar ao Japão, que então reivindicava o status de grande potência. Assim, na época do ataque japonês a Pearl Harbor, as relações entre americanos brancos e nipo-americanos já estavam visivelmente prejudicadas.
Em violação da Constituição
No dia seguinte ao início da guerra, 8 de dezembro de 1941, o governo Franklin Roosevelt declarou a Califórnia uma "zona de alto risco". Seguiram-se as prisões de líderes comunitários japoneses. Os imigrantes foram acusados de espionagem para o Japão. O departamento naval já propôs em dezembro despejar todos os japoneses da Califórnia, incluindo aqueles que tinham cidadania americana. O tenente-general John De Witt, comandante do Distrito Militar Ocidental, chamou os japoneses de "elemento perigoso" cuja lealdade era impossível de determinar. No entanto, o governo começou a implementar esses planos apenas no ano que vem.
No final de janeiro de 1942, Roosevelt aprovou um plano para deportar os japoneses da Costa Oeste, proposto pelo procurador-geral dos Estados Unidos, Francis Biddle. A base legal para a ação foi a Lei sobre Estrangeiros Hostis, adotada em 1798. Ao mesmo tempo, como acreditava o pesquisador moderno Gordon Hirabayashi, as autoridades violaram as emendas à Constituição americana (a famosa "Declaração de Direitos").
Ao contrário do regime stalinista, o governo americano não tinha um aparelho do NKVD que permitisse a deportação de povos inteiros em questão de dias. No final do inverno, um terço dos japoneses foi despejado da Califórnia. O restante foi levado para os campos até junho de 1942. O procedimento de internamento foi desenvolvido pelo Major Karl Bendetsen, funcionário do Gabinete do Procurador-Geral Militar. No total, 120.000 japoneses étnicos foram forçados a deixar suas casas, dos quais 62% eram cidadãos americanos. Alguns nem pareciam mongolóides, pois tinham apenas um ancestral japonês há várias gerações. É digno de nota que, sendo judeu de nascimento, Bendetsen agiu quase
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As crianças fazem um juramento de lealdade à bandeira dos Estados Unidos antes do internamento tão brutalmente quanto os alemães fizeram durante o Holocausto. Por ordem dele, os órfãos foram retirados das instituições infantis "com pelo menos uma gota de sangue japonês". Muitos desses bebês morreram sem assistência médica.
Condições de detenção
Os internados foram alojados em dez campos de concentração, oficialmente chamados de "centros de acomodação militar". Eles estavam localizados principalmente nas Montanhas Rochosas - no leste da Califórnia e nos estados de Idaho, Arizona, Wyoming, Colorado e Montana. As autoridades usaram áreas desérticas para estabelecer os japoneses, muitas vezes nos territórios de reservas indígenas.
Os deportados ficaram praticamente sem bens, foram autorizados a levar consigo apenas as malas e os sacos que podiam ser levados em suas mãos. Os exilados japoneses também tiveram que dizer adeus ao conforto de casa. Houve um caso em que as autoridades locais usaram … um estábulo para um acampamento temporário para transitórios. No final, porém, os japoneses foram alojados em barracas construídas às pressas sem água corrente. Os aposentos eram edifícios grandes e sombrios. Dentro havia longas filas de beliches com divisórias de tecido entre eles.
“Era um cômodo pequeno, de 6 por 7 metros, com camas do exército e colchões cheios de feno”, descreve a americana Sue Kunitomi-Embry, de 19 anos na época da deportação, a situação em um dos campos.
Famílias com crianças e idosos se viram em condições de quartéis virtuais. Um inconveniente particular para as pessoas acostumadas ao conforto americano era proporcionado por banheiros compartilhados na rua e chuveiros sem divisórias. Os internados estavam doentes devido às condições insalubres e ao frio. Nas Montanhas Rochosas, no inverno, há fortes geadas, e no quartel houve um golpe de todas as rachaduras. Foi especialmente difícil para aqueles que, na confusão, não tiveram tempo de pegar suas roupas de inverno. Os japoneses receberam vacinas obrigatórias, após as quais muitos deles também se sentiram pior. Os habitantes dos acampamentos também sofriam com a má nutrição - apenas 45 centavos por pessoa por dia eram destinados à manutenção dos internados. Um total de 1.800 pessoas morreram nos campos.
Homecoming
Nem todos os japoneses compartilhavam o princípio de "shikata ga nai" ("nada pode ser feito"). Já no verão de 1942, os prisioneiros dos campos, que não se conformavam com seu destino, começaram a organizar distúrbios. Os instigadores dos motins foram, em sua maioria, kibei e issei menos americanizados.
O motim mais massivo ocorreu de 5 a 6 de dezembro de 1942 no campo californiano de Manzanar, perto da cidade de Lone Pine. Protestando contra o espancamento do respeitado japonês Fred Tayama pelos guardas, uma multidão de 3 a 4 mil pessoas se recusou a obedecer aos americanos. Em resposta, os militares primeiro dispararam gás lacrimogêneo e depois abriram fogo contra pessoas desarmadas. Dois japoneses foram mortos - um garoto de 17 e um de 21 anos. 10 pessoas ficaram feridas, incluindo um cabo americano. Em abril de 1943, um drama semelhante aconteceu no Camp Topaz, em Utah. O guarda atirou e matou um idoso japonês, suspeitando que ele tentava escapar. O motim que se seguiu também terminou em vão. Uma das formas de resistência japonesa foi a renúncia massiva à cidadania americana - por exemplo, 5.000 pessoas fizeram isso no acampamento Tulle Lake.
Com o tempo, as atitudes americanas em relação aos internos começaram a mudar. Eles começaram a ser liberados dos acampamentos, utilizando-os no trabalho agrícola. Como Jeanne Wakatsuki-Houston, autora do famoso livro de memórias “Farewell to Manzanar”, relembrou, o campo se tornou como uma cidade americana - tinha uma escola, grupos de dança e até mesmo o jornal Manzanar Free Press. Há fotos de japoneses nos campos fazendo exercícios físicos e jogando beisebol.
Em 1944, em meio a vitórias no Pacífico, a Suprema Corte dos Estados Unidos revogou o decreto de Roosevelt sobre a zona de guerra. Os japoneses gradualmente começaram a voltar para casa, esse processo terminou em 1945. Três anos depois, o Congresso declarou oficialmente os internados "inocentes". Após a guerra, Japão e Estados Unidos tornaram-se aliados e o restricionismo tornou-se coisa do passado.
O local do acampamento Manzanar agora abriga o Museu de História Nacional, que é regularmente visitado por descendentes de imigrantes japoneses. Achados relacionados a esses eventos acontecem até hoje. Por exemplo, em 7 de outubro de 2019, de acordo com o Los Angeles Times, o esqueleto do japonês Jichi Matsumura foi encontrado nas montanhas de Sierra Nevada. Nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial, ele foi liberado do acampamento de Manzanar para pintar e morreu em um acidente.
