Talvez você acredite que seu corpo e sua mente são apenas seus. Na verdade, você é uma fusão de muitos organismos - possivelmente incluindo outra pessoa, diz a BBC Future.
Era uma vez uma descrição muito simples para as origens humanas: um homem e uma mulher se conheceram, se divertiram e então - relativamente rápido - um minúsculo óvulo fertilizado se transformou em um bebê recém-nascido gritando.
Tudo era muito claro: o homem era meio pai, meio mãe, mas 100% propriedade dele mesmo.
No entanto, essa história simples se tornou bastante complicada nas últimas décadas. Acontece que, além dos genes que nossos pais nos transmitiram, abrigamos uma vasta gama de vírus, bactérias e, possivelmente, outras personalidades.
Além disso, se você tem um irmão gêmeo, é provável que partículas dele estejam presentes em seu corpo (incluindo seu cérebro). E eles não estão apenas presentes, mas possivelmente são capazes de influenciar seu comportamento.
Um monstro chamado toxoplasma
“As pessoas não são indivíduos, mas superorganismos”, diz Peter Kramer, da Universidade de Pádua. "Uma enorme variedade de organismos está constantemente lutando pelo poder sobre nosso corpo."
Vídeo promocional:
Em co-autoria com Paola Bressan, a Dra. Kramer publicou recentemente um artigo na revista científica Perspectives in Psychological Science que exorta psicólogos e psiquiatras a considerar o possível impacto desse fator no comportamento humano.
Para alguns, isso será uma notícia alarmante, mas os cientistas sabem há muito tempo que o corpo humano é uma confusão de diferentes organismos.
Micróbios intestinais são capazes de produzir neurotransmissores que alteram nosso humor; alguns pesquisadores até sugerem que os micróbios podem influenciar o apetite de uma pessoa, forçando-nos a consumir seu alimento preferido.
E a infecção por um parasita chamado Toxoplasma gondii, em alguns casos, pode simplesmente matar. Ao infectar um rato ou camundongo, esse micróbio altera a consciência do hospedeiro de tal forma que ele deixa de ter medo dos gatos e até chega a seus habitats - para a reprodução o toxoplasma certamente precisa entrar no corpo do gato.
No entanto, o Toxoplasma também pode infectar uma pessoa da mesma maneira, como resultado de ganhar controle sobre o comportamento humano: alguns dos infectados tornam-se propensos a riscos desnecessários, enquanto outros são mais propensos a desenvolver esquizofrenia ou depressão suicida.
Enquanto isso, apesar das consequências potencialmente perigosas da infecção para os humanos, cerca de um terço de toda a carne vendida na Grã-Bretanha está infectada com esse parasita. “Precisamos acabar com isso”, diz Kramer.
Os gêmeos são mais próximos do que parecem
Assim, fica claro que não somos necessariamente inteiramente responsáveis por nosso próprio comportamento.
Só isso já é suficiente para fazer uma pessoa duvidar da percepção usual de sua própria identidade, mas o pensamento de que nosso cérebro é habitado não só por minúsculos micróbios, mas também por outros seres humanos, torna-se realmente incômodo.
Os gêmeos siameses, que compartilham um cérebro comum por dois corpos, são a ilustração mais clara disso, diz Kramer. No entanto, mesmo gêmeos comuns não fundidos podem ter órgãos comuns dos quais nem sequer têm consciência.
Durante o desenvolvimento embrionário inicial, as células de gêmeos ou trigêmeos são capazes de migrar de um embrião para outro.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que isso acontecia muito raramente, mas descobriu-se que esse cenário é muito comum. Portanto, cerca de 8% dos gêmeos não idênticos e 21% dos trigêmeos não idênticos têm um, mas dois grupos sanguíneos: o sangue de um grupo é produzido por suas próprias células e o sangue do outro é produzido por células migradas dos gêmeos.
Em outras palavras, eles são organismos "quiméricos" ou híbridos. Além disso, o assunto não se limita ao sangue - situação semelhante é observada com células de vários órgãos, incluindo o cérebro.
Esse hibridismo em relação ao cérebro pode ter consequências muito graves.
Por exemplo, sabe-se que a posição relativa das diferentes partes do cérebro é muito importante para o seu funcionamento normal.
A presença de tecido estranho no cérebro, pelo desenvolvimento do qual genes estranhos são responsáveis, pode perturbar sua arquitetura.
Isso pode explicar, por exemplo, o fato de os gêmeos muitas vezes serem canhotos - acredita-se que a distribuição das funções motoras entre os lados direito e esquerdo do corpo dependa precisamente da organização dos hemisférios direito e esquerdo do cérebro. Talvez seja o hibridismo que perturbe esse equilíbrio.
Mesmo se você nunca teve um gêmeo, é possível que seu corpo ainda contenha células de outro ser humano.
Acontece que dois embriões se fundem em um único todo no estágio inicial de desenvolvimento. Como resultado, as células de um embrião entram nos tecidos de outro e, à primeira vista, se desenvolvem sem desvios. No entanto, eles carregam a informação genética de outra pessoa.
“Você pode sentir que é um, embora haja células estranhas em seu corpo - portanto, você era duas desde o nascimento”, diz Kramer.
Houve até um caso em que um estudo genético descobriu que uma mulher não é a mãe biológica de seus dois filhos.
O contrário também acontece - as células da criança mais velha permanecem no corpo da mãe e após a concepção da mais nova passam para o embrião.
Seja como for, é inteiramente possível que as células de outra pessoa possam fazer com que o cérebro se desenvolva de formas completamente inesperadas, diz Lee Nelson, da Universidade de Washington. Ela está estudando a possibilidade de células da mãe entrarem no cérebro do bebê.
“Dependendo do número e do tipo de células, bem como em que período de crescimento do embrião elas migram, existem diferentes cenários para o desvio do cérebro da criança do desenvolvimento normal”, diz Nelson.
Acontece que mesmo os adultos não são imunes à penetração das células de outras pessoas em seu corpo.
Um homem está em uma mulher
Vários anos atrás, Nelson e William Chen, da Universidade de Alberta, Canadá, decodificaram genomas retirados de fatias de cérebro de mulheres. Eles procuraram sinais de um cromossomo Y masculino.
Em cerca de 63% das amostras estudadas, os pesquisadores encontraram células masculinas. “Não encontramos DNA masculino apenas na medula das mulheres - ele estava presente em várias partes do cérebro ao mesmo tempo”, diz Chen.
Em outras palavras, o cérebro das mulheres estava cheio de células masculinas. Segundo os cientistas, as células-tronco de uma criança do sexo masculino de alguma forma superam a barreira da placenta e invadem o cérebro da mãe.
Curiosamente, de acordo com alguns relatórios, a presença de células masculinas no cérebro das mulheres reduz a probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer nas últimas - embora exatamente por que isso acontece ainda seja um mistério.
Alguns pesquisadores estão até começando a se perguntar se as células do bebê podem afetar o humor da mãe durante a gravidez.
Nosso conhecimento do "superorganismo" humano ainda é muito fragmentado, e muitas das implicações dessa simbiose são agora discutidas apenas em termos teóricos.
O objetivo do artigo de Cramer e Bressan não era fornecer respostas claras às perguntas em questão, mas educar outros psicólogos e psiquiatras sobre os muitos organismos que nos tornam quem somos.
“Não somos capazes de compreender totalmente o comportamento humano, considerando uma pessoa como um único indivíduo, - observa Kramer. "É necessário considerá-lo como uma coleção de organismos para entender por que nos comportamos de uma forma ou de outra."
Por exemplo, os cientistas costumam usar o estudo de gêmeos para chegar mais perto de compreender o comportamento humano.
No entanto, o fato de que até gêmeos não idênticos pudessem trocar fragmentos de tecido cerebral no estágio inicial de desenvolvimento lança dúvidas sobre a pureza de tais experimentos.
Deve-se ter cuidado ao aplicar as descobertas dos estudos com gêmeos ao estudo de doenças como a esquizofrenia, que pode ser causada por uma arquitetura cerebral desenvolvida de maneira inadequada, alertam Bressan e Kramer.
No entanto, não se preocupe com organismos estranhos em nós. Afinal, são eles que nos tornam quem somos.
“Para o bem ou para o mal, teremos que compartilhar o corpo com esses 'imigrantes'”, diz Nelson. "E eu acho que os prós dessa coabitação superam os contras."
