A maioria das pessoas não consegue entender a decisão de ingressar em uma seita. É difícil entender a motivação de alguém que desiste de tudo por um grupo com crenças e práticas conflitantes e heterodoxas. A natureza potencialmente aterrorizante dos cultos entrou em foco na década de 1960, quando o líder do culto Charles Manson convenceu os membros de sua “família” a cometer uma série de assassinatos bárbaros. Isso demonstrou que as pessoas que sofreram lavagem cerebral por seitas são capazes de qualquer coisa, razão pela qual a atividade da seita tem estado no centro de alguns assassinatos bizarros não resolvidos e desaparecimentos inexplicáveis.
O desaparecimento das crianças Tarkington
Ao longo dos anos, numerosos confrontos armados ocorreram entre agências de aplicação da lei e cultos religiosos fanáticos, e estes freqüentemente resultaram em violência. Acredite ou não, um desses confrontos está ocorrendo em Trinidad, Texas, há 15 anos consecutivos.
John Joe Gray é o líder fanático de uma seita militante religiosa conhecida como Embassy of Heaven Church, uma organização que rejeita o poder do Estado. Em dezembro de 1999, Gray foi acusado de agredir um soldado do estado. Depois de não comparecer ao tribunal, ele se barricou atrás de um portão suspenso em seu rancho florestal de 47 acres, recusando-se a deixar a propriedade e ameaçando usar de violência contra qualquer intruso. Na época, acreditava-se que pelo menos 15 membros da família Gray e seus seguidores estavam escondidos dentro do complexo. Eles vivem lá desde então.
O aspecto mais perturbador desta história é um mistério não resolvido envolvendo duas crianças desaparecidas. Por três anos, a filha de Gray, Lisa, foi casada com um homem chamado Keith Tarkington. O casal teve dois filhos, Joe e Samuel. Keith ficou emocionado com a família icônica de Lisa e pediu o divórcio em abril de 1999. Ele recebeu a custódia de seus filhos quando Lisa não apareceu para o processo de divórcio. A última vez que Keith falou com a ex-mulher, os dois filhos estavam fora dos portões da casa da família dela, mas ele não os viu desde então. Embora Gray afirme que Lisa, Joe e Samuel não vivem mais em seu rancho, não houve avistamentos confirmados por quase 16 anos.
Apesar do fato de haver um mandado de prisão de Gray, as autoridades não se aventuraram em sua propriedade, temendo que a situação pudesse evoluir para um violento derramamento de sangue. Como resultado, Kate Tarkington ainda não sabe o destino de seus dois filhos.
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O desaparecimento de Charles Southern
Em 1987, Charles Southern, de 39 anos, era professor de inglês em Chicago. Sua vida deu uma guinada estranha depois que ele se juntou a uma seita espiritual conhecida como Desenvolvimento Consciente de Corpo, Mente e Alma, dirigida por uma mulher chamada Terri Hoffman. Pouco depois de Southern passar por uma de suas sessões de meditação, sua família se viu vagando pelas ruas e divagando incoerentemente. Southern foi hospitalizado e logo ficou desiludido com Hoffman e sua seita.
Yuzhny planejou tirar férias para a Índia em dezembro, mas durante aquele mês ele desapareceu misteriosamente sem explicação. A família de Yuzhny encontrou seu passaporte em sua residência, indicando que ele não partiu para a viagem planejada.
Havia outras pistas perturbadoras também. Um frasco de veneno de curare foi encontrado na caixa. Algumas das roupas de Southern foram dobradas na cadeira de vestir para se assemelhar ao símbolo tribal da morte nigeriano.
A família Yuzhny também encontrou duas notas, que eram seu último testamento. Eles nomearam Terry Hoffman o executor de sua propriedade, mas o testamento foi tão mal escrito que a família de Southern duvida que ele seja o autor. Este não é o único legado que Hoffman já coletou. Ao longo dos anos, 11 indivíduos associados ao culto Hoffman cometeram suicídio ou morreram em circunstâncias suspeitas e, em muitos desses casos, seu testamento nomeou Hoffman como o beneficiário. Na verdade, antes de deixar sua propriedade, o marido de Hoffman cometeu suicídio depois de filmar um vídeo de despedida afirmando que ele tinha um câncer fatal. Uma autópsia não mostrou sinais de câncer em seu corpo.
No entanto, nunca houve qualquer evidência para iniciar acusações criminais contra Terry Hoffman e Charles Southern desapareceu.
O assassinato da família Mills
Várias histórias de culto são mais horríveis do que o massacre de Johnstown. Em 18 de novembro de 1978, Jim Jones convenceu mais de 900 seguidores de seu culto, o Templo das Nações, a participar de um suicídio em massa ingerindo cianeto em sua comuna de Johnstown, na Guiana.
Em uma de suas últimas entradas, Jones mencionou um casal chamado Deanna e Elmer Myrtle. As Murtas moraram no Templo do Povo por anos com seus cinco filhos, mas foram embora depois que Jones espancou uma de suas filhas. Depois de mudarem seus nomes para Jean e Al Mills, o casal se tornou muito franco sobre o comportamento questionável de Jones. Jeannie publicou um livro de memórias de suas experiências e tem sido muito ativa em ajudar outras pessoas a deixar o culto. Jones sempre ameaçou retaliação contra a família Mills e, 15 meses após o massacre de Johnstown, eles foram vítimas de mais uma tragédia.
Em 27 de fevereiro de 1980, Al, Ginny e sua filha de 15 anos, Dafena, foram mortos a tiros em sua casa em Berkeley, Califórnia. Houve rumores de que a família Mills foi morta por uma força de ataque vingativa composta pelos membros sobreviventes do Templo dos Povos. No entanto, a investigação logo se voltou para o filho de 17 anos do casal, Eddie, que permaneceu ileso.
Eddie alegou ter assistido à televisão em seu quarto durante as filmagens e não sabia do que estava acontecendo. As autoridades consideraram a história de Eddie suspeita, pois não havia nenhum sinal de arrombamento e Eddie tinha vestígios microscópicos de resíduos de balas em seus braços. No entanto, a arma do crime não foi encontrada. Em 2005, Eddie Mills foi preso sob suspeita de matar sua família.
No final, não houve evidências de quaisquer acusações feitas contra ele, então ele foi libertado e os assassinatos continuam sem solução.
Os desaparecimentos de Chantelle e Leela McDougall
Em outubro de 2007, Chantelle McDougall de 27 anos e sua filha Leela de 6 anos desapareceram misteriosamente de sua cidade natal, Nannup, Austrália. Na época, Chantelle morava com seu marido de 45 anos, Simon Cadwell, que também estava desaparecido.
Chantelle contatou Simon quando ainda era adolescente. Na época, a família morava em um trailer de Antonio Popic, 40, que também estava desaparecido. Eles deixaram tudo, inclusive suas carteiras e cartões de crédito. Eles foram vistos vendendo o carro de Chantelle por $ 4.000, mas nenhum dinheiro em sua conta bancária foi afetado. No entanto, as coisas tomaram um rumo estranho quando os investigadores começaram a investigar os antecedentes de Simon Cadwell.
Descobriu-se que ele já havia vivido na Inglaterra com seu nome real Gary Feldman e, antes de se mudar para a Austrália, roubou a identidade de outro britânico chamado Simon Cadwell. Ele viveu sob vários pseudônimos ao longo dos anos e foi o chefe do estranho culto religioso da Nova Era. O culto seguiu os ensinamentos do livro do Juízo Final, Servidores do Plano Divino, baseado na ideia de "servidores" assumindo uma posição na Terra para se preparar para o apocalipse iminente.
Chantelle McDougall e sua filha também eram membros desse culto e cortaram todas as comunicações com os parentes mais próximos de Chantelle. Acredita-se que todas as quatro pessoas desaparecidas viajaram para um local específico para se preparar para o fim do mundo, mas não há evidências de que eles tenham saído da Austrália. Eles praticamente desapareceram da face da Terra e não são vistos há mais de sete anos.
O suicídio suspeito de Bethany Deaton
A International House of Prayer (IHOP) é uma organização religiosa com sede em Kansas City, Missouri. Um de seus mais de 20 fiéis é comandado por Tyler Deaton, que tem estado no centro de uma polêmica após a morte de sua esposa Bethany, de 27 anos.
Em 30 de outubro de 2012, Bethany Denton foi encontrada morta no banco de trás de uma van perto do Lago Longview. Um saco plástico sobre sua cabeça sufocou, e um frasco de comprimidos vazio e um bilhete de suicídio escrito à mão foram encontrados. Inicialmente, as autoridades não encontraram nada suspeito sobre a morte de Bethany, mas nove dias depois, um policial do IHOP chamado Mika Moore entrou na delegacia e confessou tê-la matado. Ele alegou estar agindo sob ordens de Tyler Deaton.
Tyler foi criticado por liderar seu grupo de adoração como uma seita. Todos os seus seguidores viviam juntos em duas casas segregadas por gênero, e ele controlava todos os aspectos de suas vidas. Tyler foi casado com Bethany por 10 semanas, mas fez negócios com outros homens, acreditando que seu casamento iria curar sua homossexualidade.
De acordo com Mika, Tyler ordenou que ele matasse Bethany porque ela foi atacada por outros homens do grupo e Tyler queria impedi-la de falar sobre isso. Mika foi posteriormente acusado de assassinato de primeiro grau. Enquanto Mika alegou que ele falsificou o bilhete de suicídio de Bethany, seu DNA não foi encontrado na bolsa acima de sua cabeça e a análise da letra concluiu que ela provavelmente escreveu o bilhete sozinha. Mais tarde, Mika retirou sua confissão e, sem nenhuma outra evidência de seu envolvimento, os promotores retiraram a acusação de assassinato em novembro de 2014.
Oficialmente, a morte de Bethany Deaton ainda é considerada suicídio, mas ainda há muitas suspeitas sobre sua morte.
O assassinato de John Gilbride
Durante a década de 1970, um grupo de libertação chamado MOVE foi formado na Filadélfia, liderado por Vincent Lopez Liphart, que mudou seu nome para "John Africa". O MOVE ficou conhecido como um culto religioso urbano com uma forte postura antigovernamental e tinha inúmeras leis.
Em 13 de maio de 1985, o MOVE entrou em confronto armado com a polícia em seu esconderijo barricado na Avenida Osage. Houve um tiroteio e uma carga de explosivos foi lançada no esconderijo do MOVE. A carga pegou fogo com um cilindro de gás. O incêndio que se seguiu destruiu todo o quarteirão da cidade, matando 11 membros do MOVE, incluindo John Africa. Esta não será a última vez que o MOVE estará no centro da controvérsia.
Anos após a morte da África, sua viúva se casou com John Gilbride, um homem branco 20 anos mais novo que ela e fascinado por MOVIMENTO. Eles tiveram um filho juntos, mas no final Gilbride ficou consternado com a prática de culto radical do MOVE e pediu o divórcio. O casal se envolveu em uma batalha acalorada pelo filho.
Em setembro de 2002, em uma audiência de detenção, Gilbride testemunhou que os membros do MOVE haviam ameaçado matá-lo. Em 27 de setembro, Gilbride estava a poucas horas de sua primeira visita ao julgamento com seu filho quando ele foi baleado em um carro fora de um conjunto habitacional em Maple Shade, Nova Jersey.
A suspeita imediatamente mudou para o MOVE, que respondeu com uma declaração de que o governo matou Gilbride para incriminá-los. Eles até insinuaram que ele poderia ter fingido sua própria morte. Até agora, não houve nenhuma evidência para vincular definitivamente o MOVE ao assassinato de John Gilbride, que permanece sem solução.
Desaparecimento de Rose Cole
Em 1958, Charles E. Dederich fundou um programa de reabilitação de álcool e drogas em Santa Monica, Califórnia, chamado Synanon. Com o passar dos anos, o Sinanon foi além do tratamento com drogas e atraiu pessoas interessadas em estilos de vida alternativos. Na década de 1970, tornou-se um perigoso culto religioso.
Chegou ao ponto em que qualquer um que se juntou à Synanon foi forçado a transferir todos os seus bens para eles e se tornar um membro vitalício. Qualquer pessoa que tentar deixar o culto enfrentará sérias consequências. No início da década de 1990, a Receita Federal havia fechado a Synanon por má conduta financeira, e alguns de seus membros foram até condenados por tentativa de homicídio. Um dos mistérios não resolvidos em torno de Sinanon foi o desaparecimento de uma adolescente chamada Rose Cole.
Em 1972, Rose fez 15 anos e fugiu de casa. Depois que ela foi encontrada, Rose disse ao juiz que ela usava e vendia drogas, então ela foi sentenciada a uma ordem judicial de permanência no programa de tratamento Sinanon. Meses depois, Rose Cole desapareceu sem deixar vestígios. A história diz que Rose fugiu de Synanon em algum momento.
Sua família recebeu duas cartas dela nas quais ela afirmava estar morando nas ruas de São Francisco e sofrendo de uma infecção renal. Em sua última carta, Rose expressou preocupação de que as autoridades do Sinanon a encontrassem e disse que ela não escreveria novamente até que tivesse 18 anos e fosse adulta. Depois disso, a família de Rose nunca mais ouviu falar dela, embora houvesse rumores não confirmados de que ela contatou seu pai na década de 1980 para confirmar que ainda vivia na rua.
Embora não haja evidências de que Synanon causou o desaparecimento de Rose Cole, a história sombria da organização gerou muitas especulações.
O assassinato de Maureen Dutton
Por volta das 18h de 20 de dezembro de 1961, Brian Dutton voltou para sua casa no bairro de Knotty Ash em Liverpool e ficou chocado ao encontrar sua esposa, Maureen, deitada no chão da sala. Ela foi esfaqueada 14 vezes. Maureen cuidou de seus dois filhos pequenos, David, de dois anos, e Andrew, de 22 dias. As duas crianças saíram ilesas e, embora se acredite que David tenha testemunhado o assassinato de sua mãe, ele não conseguiu revelar nenhum detalhe claro.
A investigação ficou confusa com o crime, pois nada foi roubado de casa e Maureen não foi abusada sexualmente. No entanto, começaram a se espalhar boatos de que Maureen foi vítima de um assassinato ritual perpetrado por um culto religioso.
O culto seguia o deus polinésio Tiki e era famoso por oferecer sacrifícios a Tiki durante o solstício de inverno. Uma hora e meia antes de Maureen ser encontrada morta, testemunhas relataram ter visto uma mulher louca no ônibus, resmungando sobre ter que ir a Londres para pegar um avião. No mesmo dia, um jovem suspeito foi visto vomitando atrás de uma igreja na área de Maureen.
Um dia antes do assassinato, um homem se passando por médico chamou outra mulher com um bebê recém-nascido para a casa de Halewood. O homem examinou a mulher, mas quando seu marido verificou o prontuário médico, não encontrou nenhum prontuário médico com o nome fornecido por aquela pessoa. Poucos meses depois, uma enfermeira foi presa por roubar drogas e equipamentos de três hospitais locais. Ele posou como um médico e tinha uma tatuagem distinta em seu braço que o identificava como um fã de Tiki. No entanto, a polícia nunca conseguiu relacioná-lo com o assassinato. Até hoje, ninguém sabe quem foi o responsável pelo assassinato de Maureen Dutton.
Desaparecimento de Alexander Olivia
No início dos anos 1980, uma jovem chamada Rosemary Olive se envolveu com o carismático Ulysses Roberson. Ela finalmente deu à luz um filho chamado Alexandre, a quem Ulisses rebatizou de Salam.
Ulisses entrou em relacionamentos abusivos com várias mulheres diferentes que foram forçadas a gerar seus filhos e viver juntas como uma seita quase polígama. Ulisses abusou de todos os seus filhos. Alexandre era seu alvo mais frequente, já que era uma raça, e Ulisses acreditava que o menino abrigava um demônio em seu corpo. Quando Alexander tinha quatro anos, Rosemary finalmente se libertou do culto a Ulisses e mudou-se para morar com seu filho em San Francisco. Em 9 de novembro de 1985, Ulysses sequestrou Alexander de sua casa e esta foi a última vez que sua mãe o viu.
Rosemary viajou para South Lake Tahoe para exigir a volta de seu filho, mas Ulysses continuou a espancá-la. Ulisses cumpriu um ano de prisão por agredir Rosemary, mas negou saber sobre o paradeiro de Alexander. Depois que Ulysses foi condenado por estupro não relacionado em 1997, duas de suas ex-namoradas finalmente se apresentaram e informaram às autoridades que, logo após Alexander ser sequestrado de sua mãe, elas testemunharam Ulisses espancar o menino com um pedaço. lenha e carregou seu corpo sem vida em uma van indo para uma área remota.
Quando os testes de DNA encontraram vestígios de sangue de Alexander na van de Ulisses, ele foi acusado do assassinato de Alexander. Embora Ulisses mantivesse sua inocência, foi condenado por assassinato em segundo grau em 2009 e sentenciado a 15 anos de prisão. O corpo de Alexandre nunca foi encontrado.
O desaparecimento das bruxas de Carlos Castaneda
A figura infame da Nova Era, Carlos Castaneda, ganhou destaque após a publicação de um livro de memórias de 1968 intitulado Ensinamentos de Don Juan. O livro relatou as aventuras mágicas de Castaneda com um xamã nativo americano Yaki chamado Don Juan. Embora o livro tenha sido negado como ficção, ele vendeu milhões de cópias, e Castaneda também obteve sucesso ensinando uma técnica de movimento chamada Tensegridade.
Na década de 1990, Castaneda criou uma empresa chamada Cleargreen para promover a Tensegrity e contratou cinco mulheres para ajudar em seu trabalho. No entanto, a operação de Castaneda foi realizada como um culto, pois todas as cinco mulheres mudaram de nome, abandonaram suas antigas vidas e viveram em reclusão completa com ele como seus amantes. Eles ficaram conhecidos como as "bruxas" de Castaneda.
Em 27 de abril de 1998, Castaneda morreu de câncer no fígado. No entanto, sua morte foi mantida em segredo e não foi divulgada à mídia por dois meses. Naquela época, as bruxas de Castaneda não estavam em lugar nenhum.
As cinco seguidoras de Castaneda eram Amalia Márquez, Patricia Partin, Florinda Donner-Grau, Taisha Abelar e Kylie Lundal. Logo após a morte de Castaneda, essas mulheres fecharam o prédio de Los Angeles onde moravam com ele. Os números de telefone de todas essas mulheres foram cortados e desapareceram completamente. O carro de Partin foi logo encontrado abandonado na área de Panamint Dunes no Parque Nacional do Vale da Morte.
Em 2003, os restos de um esqueleto foram descobertos no Vale da Morte e foram identificados como Partina. Sua causa de morte não pode ser estabelecida, mas é considerada suicídio. Supõe-se que todas as cinco bruxas de Castaneda foram para algum lugar para cometer suicídio após sua morte. Apesar de Cleargreen continuar operando até hoje, nenhum vestígio das outras quatro mulheres desaparecidas foi encontrado.
