Aproximadamente dois a três milhões de anos atrás, o primeiro primata mudou-se da floresta para a savana. Ele tem pernas mais longas, músculos maiores e pés mais largos. Em seguida, desenvolveu glândulas sudoríparas, o que lhe permitiu se refrescar sob o escaldante sol africano. De acordo com estudos recentes, uma única mutação genética chamada CMAH se espalhou pela espécie nessa época. Agora, um estudo com roedores apóia a ideia de que esse refinamento genético permitiu aos humanos correr longas distâncias e levar suas presas à exaustão.
De acordo com o biólogo Ajit Varka, da University of California, San Diego, a mutação tornou o gene CMAH completamente inativo. Varki se perguntou se havia uma conexão entre esse evento genético e a capacidade de correr longas distâncias. Como todos têm esse gene não funcional, eles não podiam simplesmente comparar a capacidade de corrida de pessoas diferentes. No entanto, ele passou anos estudando ratos que desenvolveram a mesma mutação CMAH que os humanos para lançar luz sobre o desenvolvimento de diabetes, câncer e distrofia muscular. O trabalho de Varki sugeriu uma ligação entre a perda de CMAH e a biologia muscular, mas ele precisava de provas.
A desativação do gene foi benéfica
“Por cerca de 10 anos, venho tentando convencer alguém em meu laboratório a colocar esses ratos em uma esteira”, diz Varkey. Quando ele finalmente realizou o experimento, "vejam só, sem nenhum treinamento, os ratos sem CMAH funcionaram 1,5 vezes melhor." Os músculos dos roedores - especialmente as patas traseiras - usavam o oxigênio com mais eficiência e ficavam menos cansados. Os resultados do trabalho foram publicados em Proceedings of the Royal Society B.
Em 2004, o biólogo de Harvard Daniel Lieberman sugeriu que correr - ao contrário de apenas andar sobre duas pernas - desempenhou um papel importante na evolução humana. Lieberman, que não estava envolvido neste novo estudo com camundongos, diz que é "o primeiro estudo genético realmente bom e completo que se encaixa em nossas previsões" sobre o papel da corrida no apogeu dos humanos modernos.
Ilya Khel
