Os geneticistas britânicos desenvolveram uma nova variedade de tomate transgênico cuja polpa contém grandes quantidades de resveratrol, um poderoso antioxidante do vinho tinto que pode retardar o envelhecimento e a progressão da doença de Alzheimer, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Communications.
“As plantas medicinais costumam ser difíceis de cultivar e costumam demorar muito para produzir as substâncias de que precisamos. Nossa pesquisa nos fornece uma plataforma fantástica para a produção rápida desses nutrientes no tomate. Eles podem ser extraídos diretamente do suco desses tomates”, disse Yang Zhang, do John Innes Centre em Norwick, Reino Unido.
Zhang e seus colegas deram o primeiro passo para a produção de produtos bioquímicos e medicamentos essenciais usando culturas convencionais, estudando o trabalho de um dos genes da Arabidopsis thaliana, um parente selvagem do repolho, que os cientistas usam como planta análoga a ratos de laboratório.
O genoma desta planta, dizem os cientistas, contém o gene AtMYB12, que contém instruções para a montagem de uma proteína que controla quantas substâncias "ligadas" a ela serão montadas pelas células da planta.
Os autores do artigo transplantaram esse pedaço de DNA para o genoma do tomate comum e o modificaram de forma que estimulou as células da fruta a produzirem duas substâncias benéficas - os antioxidantes resveratrol e genisteína. Ambas as substâncias são encontradas dentro de uvas e grãos de jardim, de cujo DNA os cientistas extraíram os genes responsáveis por sua síntese e os transplantaram para o genoma do tomate.
Como os primeiros experimentos com tomates OGM semelhantes mostraram, eles são capazes de produzir medicamentos em quantidades industriais - por exemplo, um tomate continha a mesma quantidade de resveratrol que há em 50 garrafas de vinho tinto, e tanta genisteína quanto há em 2,5 quilos de feijão …
O grande sucesso, de acordo com Zhang, sugere que uma técnica semelhante pode ser usada para produzir outros componentes fitoterápicos de medicamentos, que hoje permanecem muito caros devido a problemas com o cultivo de matérias-primas. Esses "OGM medicinais" podem ser usados para os fins a que se destinam, simplesmente ingerindo-os e extraindo deles a substância ativa, concluem os cientistas.
