Um estudo recente mostrou que a planta japonesa, à qual o folclore local foi creditado por manter a saúde e prolongar a vida, pode de fato ser o segredo para retardar o envelhecimento.
Uma planta incomum, angelica keiskei koidzumi - também conhecida como asitaba ou folha de amanhã - tem sido um grampo na mesa de samurai por milênios. Ele tem propriedades regenerativas tão poderosas que se você cortar a folha pela manhã, ela brotará no dia seguinte.
E agora os cientistas em busca de soluções que podem retardar o envelhecimento descobriram que uma das melhores opções pode ser encontrada na planta de asitaba.
Observou-se que um composto conhecido como dimetoxiccalcona, quando administrado a moscas-das-frutas e vermes, estendia sua vida útil em 20%. Além disso, evitou o processo de envelhecimento das células humanas - condição em que as células ficam “dormentes”, perdendo a capacidade de se dividir ou se purificar, o que pode levar ao desenvolvimento do câncer. Também foi demonstrado que a dimetoxicalcona protege o coração de camundongos mesmo com fluxo sanguíneo reduzido.
De acordo com Frank Madeo, da Universidade Austríaca de Graz, o uso desse composto em produtos farmacêuticos pode substituir com sucesso outros agentes anti-envelhecimento, como o jejum.
“Apesar dos benefícios inegáveis de algumas estratégias comportamentais e dietéticas, especialmente a restrição calórica, a maioria das pessoas tem dificuldade em segui-las de forma estrita e consistente”, explicou o cientista. “Essa circunstância tem estimulado a busca por possíveis alternativas farmacológicas”.
“Curiosamente, a dimetoxicalcona pode ser encontrada nas folhas da planta Angelica keiskei koidzumi, comumente conhecida por seu nome japonês asitaba, que é atribuído aos efeitos de longevidade e promoção da saúde na medicina popular asiática. Isso está alimentando as expectativas de que o composto pode ser terapeuticamente útil em humanos”, acrescentou Madeo.
Os pesquisadores acreditam que a dimetoxialcona estimula o corpo a limpar células velhas ou doentes, abrindo espaço para novos "irmãos" mais saudáveis. Este processo é conhecido como autofagia. Interrupções no funcionamento do mecanismo de autofagia podem levar a doenças associadas ao envelhecimento, que incluem distúrbios neurodegenerativos, quando moléculas tóxicas ou danos se acumulam na célula.
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Asitaba tem sido tradicionalmente usado como um auxílio digestivo, cicatrização de feridas e prevenção de infecções. Esta planta é freqüentemente usada como alimento para o gado, o que melhora a saúde da vaca e a qualidade do leite.
Os cientistas agora estão pedindo mais pesquisas para ver se a dimetoxialcona pode ser usada para prevenir problemas relacionados à idade em humanos.
Natalia Golovakha
