A equipe de geólogos descobriu um mecanismo incomum de "autocontrole" em micróbios e plantas, graças ao qual nosso planeta ainda não se transformou em um bloco de gelo devido à absorção de CO2 por árvores e algas.
De acordo com a representante da Universidade Autônoma Espanhola de Barcelona, Sarah Egglestone, quando os pesquisadores mediram a concentração de CO2 em depósitos de gelo, eles descobriram que o nível de dióxido de carbono na atmosfera esteve quase sempre acima de 180 partes por milhão nos últimos 800 mil anos. Isso foi surpreendente porque indica que os níveis baixos de dióxido de carbono são bastante estáveis. Isso também possibilitou aos cientistas supor que o nível de CO2 em toda a história da existência de vida multicelular em nosso planeta não ficou abaixo dessa marca.
Antes dos primeiros micróbios e plantas aparecerem na Terra, sua atmosfera era quase inteiramente composta de metano, dióxido de carbono, nitrogênio e outros gases de efeito estufa. O oxigênio começou a aparecer na atmosfera há cerca de 2,2 bilhões de anos, após a "grande catástrofe do oxigênio", durante a qual os primeiros micróbios capazes de fotossíntese começaram a absorver dióxido de carbono e saturar a atmosfera com oxigênio.
Com isso, o efeito estufa enfraqueceu e, segundo as suposições dos pesquisadores, há cerca de 850-600 milhões de anos, nosso planeta se transformou em uma espécie de bola de neve, porque os indicadores de temperatura caíram tanto que os oceanos começaram a congelar até o equador. Ainda há debates acalorados entre os cientistas sobre como a Terra conseguiu sair desta glaciação.
Como Egglestone e seu colega Eric Galbraith apontam, a questão de por que nada disso aconteceu nos próximos seis milhões de anos é ainda mais acalorada. Durante este período, o nível de dióxido de carbono na atmosfera oscilou de níveis muito altos (típico do período dos dinossauros) para níveis muito baixos, o que é típico do período Carbonífero e da era moderna, e por que, apesar dessas mudanças, o planeta permaneceu sem gelo.
Egglestone e Galbraith, em busca de uma resposta para essas perguntas, estudavam as mudanças na concentração de dióxido de carbono na atmosfera terrestre nos últimos 800 mil anos. Para isso, foi realizada uma análise do gelo antártico, que se formou durante os períodos de início e recuo das eras glaciais.
Graças a esses dados, uma tendência interessante foi estabelecida - como se descobriu, o nível de dióxido de carbono nunca caiu abaixo de 190 partes por milhão. Além disso, a este nível, a concentração de CO2 praticamente não foi afetada por mudanças na inclinação do eixo de rotação do planeta, o início ou recuo do gelo, a queda ou aumento dos indicadores de temperatura média anual, a atividade dos vulcões, bem como muitos outros fatores relacionados ao espaço e à natureza.
Os autores do estudo acreditam que a estabilização dos níveis de dióxido de carbono e a neutralização de todos esses fatores foram facilitadas pelas plantas, a eficiência da fotossíntese e a taxa de crescimento da qual, com a diminuição da concentração de dióxido de carbono, diminui drasticamente abaixo do limite de 200 ppm. Em primeiro lugar, como os estudos de laboratório mostraram, isso é típico dos principais consumidores de CO2 da Terra - as cianobactérias.
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Assim, quando o nível de dióxido de carbono cai abaixo do nível crítico, as plantas diminuem drasticamente o apetite. E isso, por sua vez, leva ao fato de que, devido à emissão de gases vulcânicos e à decomposição maciça de plantas mortas, a concentração de dióxido de carbono começa a crescer novamente.
Tudo isso, segundo os cientistas, permite afirmar que os organismos fotossintéticos, neste caso, não contribuem para o surgimento da glaciação global, como no período da "grande catástrofe do oxigênio", mas a evitam. Essa relação entre as plantas e a natureza, dizem os especialistas, nos últimos 600 milhões de anos impediu que nosso planeta se transformasse em gelo.
