Salmonella é um gênero em forma de bastonete de bactérias não portadoras de esporos. São esses microorganismos que causam mais de um milhão de intoxicações alimentares a cada ano, com cerca de 400 mortes. Uma equipe de pesquisadores da Duke University conseguiu reprogramar geneticamente a salmonela para que ela não atacasse o trato gastrointestinal humano, mas formas agressivas de câncer.
Glioblastoma não é uma piada para você. A forma mais comum e agressiva de tumor cerebral mata milhares de pessoas todos os anos. Se for feito o diagnóstico de glioblastoma, o paciente vive até 5 anos apenas em 10% dos casos, na maioria das vezes não tem mais de 15 meses de vida. Esta forma de oncologia é resistente à quimioterapia e quase impossível de ser vencida com a radioterapia. Como você pode imaginar, a cirurgia também não é uma opção aqui. Se apenas uma célula tumoral permanecer dentro do cérebro, ela se tornará o início de uma nova formação maligna.
E é aqui que entra em cena a Salmonella enterica ou Salmonella intestinal. Depois de alguns ajustes genéticos que os cientistas inseriram em seu DNA, a bactéria se transforma em um míssil teleguiado que tem como alvo o glioblastoma. Além disso, essa terapia é praticamente inofensiva para o paciente. Os cientistas programaram as bactérias para serem constantemente deficientes em aminoácidos conhecidos como purinas. Acontece que os tumores estão repletos de purinas e, portanto, a Salmonella voa para eles como as abelhas para o mel. Depois que as bactérias são injetadas no cérebro, elas penetram profundamente no tumor, onde começam a se multiplicar.
A equipe de pesquisa também programou a Salmonella para produzir dois compostos: azuriano e p53, que ativam a autodestruição nas células, mas apenas quando o ambiente contém oxigênio insuficiente, por exemplo, dentro de um tumor. De forma tão simples, a bactéria devora células tumorais e depois morre por falta de oxigênio. Os cientistas tiveram que desligar as toxinas naturais da Salmonella para que ela não provoque a ativação do sistema imunológico do corpo humano e possa combater o câncer de forma eficaz. Após a destruição do tumor, nenhum traço de bactéria permanece.
Em testes com ratos de laboratório, 20% dos pacientes sobreviveram 100 dias após a destruição dos tumores, o que equivale a 10 anos de vida humana. A terapia permitirá aos médicos dobrar a taxa de sobrevivência dos pacientes, bem como estender significativamente sua expectativa de vida. Claro, o sucesso dos testes de laboratório em roedores não é toda a vitória, mas um bom começo foi feito. Até agora, os cientistas não anunciaram quando os testes clínicos de seu método de tratamento em humanos começarão. Mas, presumivelmente, isso acontecerá nos próximos anos.
ERGEI GREY
