Levou anos lutando contra o clima em uma ilha pequena e deserta próxima à Península Antártica para que os paleontólogos desenterrassem os restos do mais pesado Elasmosaurus conhecido. Estamos falando sobre os antigos répteis marinhos que viveram nos mares durante o período Cretáceo.
Vamos explicar que elasmossauros são enormes plesiossauros, uma das maiores criaturas marinhas do período Cretáceo. Os plesiossauros são um tanto semelhantes a enormes peixes-boi com pescoços de girafas e cabeças de cobra.
Pela primeira vez, esses restos de uma criatura antiga foram descobertos na Ilha Seymour durante a expedição de 1989. Naquela época, os especialistas não tinham recursos suficientes para extrair os restos fossilizados sem danificá-los. Mas eles relataram a descoberta para pesquisadores na Argentina.
Desde então, cientistas do Instituto Antártico da Argentina têm viajado para a ilha e escavado como parte de suas expedições anuais de pesquisa de verão.
De acordo com a edição National Geographic, o trabalho foi muito complicado pelas condições climáticas e logística.
Os pesquisadores só puderam trabalhar por algumas semanas em janeiro e no início de fevereiro. Por vários anos, nenhuma escavação foi realizada devido às condições climáticas ou recursos limitados.
Nos poucos dias em que puderam trabalhar, os cientistas tiveram que esperar o sol descongelar o solo antes de cavar. E cada peça extraída foi enviada de helicóptero à base argentina de Marambio. Mas todos os esforços valeram a pena, dizem os especialistas.
O indivíduo pesava de 11,8 a 14,8 toneladas.
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Em 2017, o trabalho foi concluído e os cientistas receberam uma parte significativa do esqueleto de um animal antigo (sem crânio).
Segundo paleontólogos, o espécime, ainda sem nome, pesava entre 11,8 e 14,8 toneladas. E seu comprimento da cabeça à cauda era de mais de 12 metros.
Como os cientistas sugerem, o animal pertence ao gênero Aristonectes. Curiosamente, outros membros deste gênero encontrados anteriormente pesavam cerca de 11 toneladas ou mais. A maioria dos outros Elasmosauros pesava ainda menos - cerca de cinco toneladas. Em outras palavras, o espécime encontrado é um verdadeiro peso pesado.
No entanto, enquanto os cientistas não podem dizer com certeza que o indivíduo pertence ao gênero Aristonectes. Talvez mais trabalhos forcem os paleontologistas a reconsiderar as ideias.
Aristonectes parvidens vista pelo artista.
Como acrescentam os especialistas, o novo Elasmosaurus também é interessante porque viveu na Terra quase no final do período Cretáceo. Acontece que ele aterrorizou criaturas marinhas apenas 30 mil anos antes da extinção em massa de um grande número de dinossauros.
Para satisfazer o apetite de uma criatura tão grande, seria necessária muita vida marinha. A partir disso, os paleontólogos concluem que no período do Cretáceo Superior havia muitas criaturas marinhas no oceano.
Os pesquisadores não podem determinar o que o monstro marinho comeu porque não encontraram conteúdo fossilizado no estômago ou outras evidências de festas anteriores.
No entanto, o coautor José O'Gorman, do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica, com sede no Museu La Plata, perto de Buenos Aires, acredita que o espécime pode ter comido crustáceos e peixes pequenos. Isso é indicado pelos dentes de tamanho pequeno do "monstro".
Hoje, os especialistas estão apenas começando a estudar cuidadosamente os ossos encontrados, que agora estão guardados no museu. Talvez pesquisas futuras melhorem a compreensão dos paleontólogos sobre o antigo peso marinho e ajudem a determinar a qual gênero o indivíduo pertencia.
Os resultados da pesquisa e a descrição dos restos mortais da antiga criatura são apresentados em um artigo publicado na publicação Cretaceous Research.
