Os paleontólogos desenterraram os restos mortais de um animal antigo extraordinário no Peru.
Os cientistas estabeleceram há muito tempo que os ancestrais das baleias viveram em terra, mas esse fato não é menos surpreendente.
Hoje, os mares e oceanos são habitados por muitos cetáceos - de uma enorme baleia azul a botos cor de rosa na Amazônia. Mas milhões de anos atrás, as baleias pareciam um cruzamento entre anfíbios e crocodilos e caminhavam sobre quatro patas.
Os restos mortais deste ancestral das baleias antes desconhecido foram encontrados na costa do Peru em 2011 e datados de 42,6 milhões de anos (Eoceno). Mas eles foram apresentados ao público em geral apenas esta semana.
O novo animal recebeu o nome científico de "Peregocetus pacificus", que se traduz aproximadamente como "baleia do Pacífico ambulante". Esta criatura tinha quatro patas com membranas, das quais se conclui que era um bom nadador.
Ao mesmo tempo, suas patas traseiras seguravam fortemente a pélvis e ele tinha pequenos cascos na ponta dos pés, o que provavelmente o deixava muito confortável para caminhar em terra.
Seu focinho lembrava o focinho de um golfinho moderno, a mandíbula era longa com pequenos dentes afiados. A baleia ambulante comia peixes ou crustáceos em águas rasas.
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Esta criatura também é única devido à sua localização. Outros ancestrais anteriores das baleias (Maiacetus e Rodhocetus) foram encontrados na Ásia (Índia e Paquistão), e este é o primeiro encontrado na costa do Pacífico.
Isso foi uma grande surpresa para os cientistas, porque antes se acreditava que as baleias chegavam à costa da América vindos da Ásia apenas quando mudaram para um estilo de vida totalmente aquático. E agora descobriram que eram marinheiros excelentes, mesmo quando tinham quatro pernas úteis.
Acredita-se que os cetáceos descendem dos artiodáctilos do sul da Ásia e mudaram para um estilo de vida semi-aquático há cerca de 50 milhões de anos. A teoria de que as baleias ambulantes podiam nadar da Ásia para a América é bastante plausível, porque antes não havia tanta distância entre esses dois continentes como agora.
