Ictiossauros são lagartos marinhos, semelhantes aos golfinhos, mas mais parentes dos répteis.
Os ictiossauros viveram cerca de 180 milhões de anos atrás no período jurássico e, recentemente, os restos mortais de um deles do gênero Stenopterygius foram recuperados na pedreira de Holzmaden na Alemanha e cuidadosamente estudados.
E para sua surpresa, os cientistas encontraram vestígios de pele e até gordura entre os ossos fossilizados, o que levou à sua grande descoberta. Os ictiossauros provavelmente tinham sangue quente como os golfinhos e as baleias modernas.
Os ictiossauros do gênero Stenopterygius eram relativamente pequenos em tamanho, cerca de 2-3 metros de comprimento e, portanto, esses restos foram preservados quase inteiramente "do nariz à cauda".
É quase impossível encontrar vestígios de carne em um esqueleto de milhões de anos atrás, no entanto, vestígios de carne foram encontrados nos restos de um ictiossauro germânico quando estudado em nível celular. E até mesmo para determinar que a camada de gordura sob a pele era bem espessa.
De acordo com a BBC News, também foi possível determinar que a pele dos ictiossauros era lisa, como a das mesmas baleias ou golfinhos, e não coberta por escamas como a dos lagartos. E ainda consegui determinar de que cor era. Escuro no topo e claro na barriga.
Schweitzer e seu colega Johan Lindgren, da Universidade de Lund, na Suécia, estudaram os restos mortais de um dinossauro alemão e publicaram o relatório final desse estudo na revista Nature.
A maioria dos répteis que vivem no planeta hoje tem sangue frio, ou seja, sua temperatura corporal é determinada pelo calor do ambiente. A gordura subcutânea ajuda alguns animais marinhos a manter uma temperatura corporal elevada, independentemente da temperatura da água do oceano.
Os restos mortais desse ictiossauro estão tão bem preservados que foi possível determinar não só os contornos do corpo, mas também os contornos de alguns órgãos internos, principalmente o fígado.
Para testar essa teoria. os pesquisadores conseguiram obter alguma gordura subcutânea dos golfinhos e a submeteram a uma série de testes, inclusive sob alta pressão e altas temperaturas. Como se fosse fossilizado (petrificado).
O material resultante era geralmente semelhante aos vestígios de gordura encontrados nos restos mortais de um ictiossauro.
