A maioria das pessoas pode beber álcool e até se divertir. Svenska Dagbladet escreve sobre a teoria do macaco bêbado de que a habilidade de beber álcool nos deu uma vantagem evolutiva. Mas agora, para uma pessoa, tempos completamente diferentes chegaram, dizem os cientistas.
Por que a maioria das pessoas pode beber álcool? Uma teoria fascinante é chamada de macaco bêbado, e se resume aos benefícios evolutivos que nossos ancestrais distantes tiveram há cerca de 10 milhões de anos quando podiam comer frutas caídas, mesmo que já estivessem fermentando. Mas nem todas as pessoas no corpo têm a mesma quantidade de enzimas responsáveis pelo processamento do álcool.
“Todo mundo diz que Jeppe é um bebedor, mas ninguém pergunta por quê”, tais palavras estão na velha peça clássica de Ludvig Holberg, “Jeppe on the Hill”, escrita em 1722. Claro, uma das razões, talvez, seja que ele apanha de sua esposa Nille, que também o está traindo com o relojoeiro. Mas, na realidade, a relação causal nem sempre é tão fácil de descobrir.
Por exemplo, o caso provavelmente está relacionado a uma enzima chamada álcool desidrogenase, que é necessária para quebrar o álcool e que Jeppe possui. Outra enzima também é necessária - a aldeído desidrogenase. Sem ele, beber álcool não seria agradável. É por isso que o medicamento "Antabuse" é bastante eficaz na prevenção do consumo de álcool, pois impede a produção desta enzima. Se você beber Antabuse em uma dose terapêutica, enquanto ingere álcool, terá sintomas desagradáveis, como dores de cabeça, palpitações, náuseas, vômitos e assim por diante.
Esta variante da álcool desidrogenase, de acordo com as últimas descobertas e teorias dos cientistas, apareceu em nossos ancestrais semelhantes aos macacos há cerca de 10 milhões de anos. Mutações que permanecem por tanto tempo geralmente dão à espécie alguma vantagem em termos de reprodução ou sobrevivência (ou ambos). Portanto, há motivos para acreditar que o álcool esteve envolvido em nossa evolução por um longo tempo (a menos, é claro, que essa enzima tivesse outra função importante que não estava relacionada com a quebra do álcool, embora não haja evidências disso).
Vantagens pequenas o suficiente para que esse tipo de mudanças, mutações, fossem preservadas e disseminadas na população, como acontecia em pessoas que habitavam, por exemplo, a Europa. Para muitos asiáticos, o processo com a aldeído desidrogenase não foi tão longe e, portanto, essa enzima costuma ser menos ativa neles.
Então, qual poderia ser a vantagem que manteve essa mutação em nossos ancestrais macacos e a espalhou? Considerando que as frutas eram uma parte importante da dieta de nossos parentes distantes, é óbvio que a capacidade de comer frutas caídas facilmente disponíveis e que já haviam começado a fermentar era benéfica. Os benefícios de uma mutação que permite consumir frutas que começaram a se deteriorar, é claro, não são muito grandes, mas ainda assim bastante significativos se considerarmos isso em uma escala de muitas gerações.
Esta é apenas uma hipótese que requer mais provas, mas é plausível e até bastante divertida: é curioso imaginar como nossos ancestrais pensavam que frutas maduras demais podem ser utilizadas de uma forma mais complexa - espremendo-se um delicioso suco.
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Chimpanzés e humanos se separaram evolutivamente entre 6 e 7 milhões de anos atrás. Em outras palavras, a mutação surgiu ainda mais cedo, o que significa aproximadamente quando nossos ancestrais estavam apenas se adaptando à vida abaixo, na terra. Esses nossos parentes mais próximos, como você sabe, podiam criar e usar ferramentas, e há teorias sobre como eles poderiam usá-las para consumir produtos de fermentação e suco de palma com álcool.
A hipótese do "macaco bêbado" causa muita polêmica, mas é realmente interessante, e não sei mais plausível. Se for verdade, a embriaguez pode ser uma espécie de efeito colateral, enquanto o principal objetivo evolucionário era tornar mais fácil para nossos ancestrais encontrarem comida, que agora toleravam melhor o álcool.
Há muitas evidências de outros animais se empanturrando de embriaguez, embora as histórias de alces e maçãs fermentadas e intoxicadas permaneçam em dúvida.
Mas se a capacidade de reciclar o álcool, resultante do trabalho dos mecanismos evolutivos e da seleção natural, já foi uma vantagem, como está agora? Como o álcool afeta a saúde e a expectativa de vida? Claro, todo mundo sabe que grandes quantidades de álcool são prejudiciais, mas onde está a fronteira? Conhecemos muitas personalidades brilhantes que beberam muito, mas ainda viveram até a velhice, mantendo a clareza de espírito. Um exemplo famoso é Winston Churchill. Não se sabe ao certo quanto álcool ele realmente bebeu, mas ele claramente não aderiu às recomendações atuais. Sua própria opinião era inequívoca: ele ganhou mais com o álcool do que perdeu.
Outra pessoa notável que bebeu muito, mas se manteve ativo até uma idade avançada, é Luigi Cornaro, que morreu em 1566, disse ter cerca de cem anos. Ele era um empresário e tentou muitas coisas diferentes. Graças a laços familiares distantes, ele se tornou um nobre. Ele vivia em grande escala e não respeitava particularmente a moralidade, mas por volta dos 40 anos decidiu mudar. Ele começou a escrever livros sobre seu novo estilo de vida, que incluía uma boa dose de moderação em quase tudo. Ele não recusava carne, mas geralmente comia bastante. Essa ingestão limitada de calorias claramente estende a vida de muitas espécies de animais.
Como Churchill, Cornaro escreveu alguns de seus melhores livros aos 80 anos, como Conversas sobre os benefícios de uma vida moderada, que se tornou muito popular. Apesar dessa moderação, ele bebeu muito vinho - muito mais do que o máximo de 14 drinques padrão, que agora são recomendados pelas autoridades de saúde para homens. Ele disse ter soprado pelo menos 20 porções, ou seja, cerca de dois terços de uma garrafa de vinho por dia.
Claro, todos esses são apenas casos isolados, mas o que a ciência realmente diz? Quanto podemos beber sem nos prejudicar e para que as desvantagens não superem as vantagens subjetivas? É difícil conduzir experimentos controlados com álcool em humanos. Como no caso da nutrição, é impossível realizar um experimento duplo-cego, quando não apenas os sujeitos, mas também os pesquisadores permanecem no escuro sobre os detalhes importantes do experimento. Portanto, em comparação com a pesquisa de drogas, isso é muito complicado.
Portanto, não é fácil descobrir a quantidade de álcool, se houver, pode ser bom para sua saúde. Também existem problemas com as relações de causa e efeito. Como a experimentação humana é difícil de conduzir, os pesquisadores muitas vezes confiam em pesquisas nas quais as pessoas relatam quanto bebem. Mas em nossa época de vazamentos intermináveis de informações, é preciso levar em conta que as pessoas muitas vezes não dizem toda a verdade sobre seus hábitos alcoólicos, embora em certa medida isso possa ser compensado medindo a concentração de marcadores de álcool no sangue.
Existem estudos sobre morbidade e problemas de saúde que mostram a chamada curva em U. Isso significa que aqueles que não bebem nada e aqueles que bebem muito estão em maior risco. É com base nessas informações que se baseiam as recomendações atuais. Mas o problema está novamente na relação causal: talvez hoje a pessoa não beba nada, porque bebia muito ou porque está doente, e a doença reduz seu interesse pelo álcool. Esse problema também existe no âmbito da epidemiologia, onde os experimentos não são realizados, mas simplesmente observam as estatísticas. A pesquisa médica é mais bem-sucedida quando uma combinação de diferentes abordagens - experiência e epidemiologia.
Quanto à epidemiologia, seus métodos têm melhorado nos últimos anos. Por exemplo, os pesquisadores recorrem à elegante "randomização de Mendeleev". Existem diferentes variantes genéticas que fornecem diferentes fenótipos, ou seja, características, tanto físicas quanto psicológicas. Acredita-se que uma pessoa obtém uma determinada variante genética por acidente, e isso pode ser usado como uma espécie de teste baseado na origem em um ensaio randomizado - dividindo as pessoas entre aquelas que possuem uma determinada variante genética e aquelas que não têm. Claro, um estudo randomizado completo ainda irá falhar, porque os experimentos não são realizados. Mas essa ferramenta está sendo cada vez mais refinada, o que significa que o risco de confusão com causa e efeito é reduzido.
Este método foi recentemente usado para estudar os efeitos do álcool na saúde, com base nas várias variantes da aldeído desidrogenase encontradas na China, onde o álcool é mal tolerado por muitos. Pessoas com essa variante genética se tornaram um grupo de controle: sabe-se que elas não bebem nada ou bebem muito pouco, porque se sentem mal com isso. Com a ajuda deles, foi possível formar um grupo de abstêmios que aderem a esse estilo de vida não por estarem doentes ou por terem sido alcoólatras. Os cientistas provaram que, neste caso, a curva em U desaparece: uma rejeição total do álcool não pode mais estar associada a algum tipo de doença e, em geral, a danos à saúde. Mas mesmo pequenas quantidades de álcool aumentam imediatamente o risco de adoecer.
Os pesquisadores concluíram que o álcool é simplesmente prejudicial, mesmo em quantidades muito pequenas. A ideia de que o álcool com moderação é bom para a saúde foi ameaçada.
Mas não é tão simples. Como normalmente acontece nesses casos, o estudo apresenta pontos fracos. Como você sabe, é impossível completá-lo totalmente. O ponto fraco do trabalho está na informação sobre o consumo de álcool: considerando a vigilância dos cidadãos na China, as pessoas podem não estar dispostas a relatar honestamente o quanto bebem. É verdade que a coleta de dados foi realizada há mais de dez anos.
Mas os genes podem ter efeitos pleiotrópicos, o que significa que podem fornecer mais efeitos do que se pensava originalmente. No nosso caso, estamos falando sobre a capacidade de tolerar o álcool. Talvez uma variante genética na qual uma pessoa não tolera o álcool também esteja associada a um risco reduzido de desenvolver algum tipo de doença por outros motivos. Além disso, o estudo não estudou o vinho tinto, e é com essa bebida que vários benefícios para a saúde estão principalmente associados.
Experimentos são necessários para entender algo com certeza. Hoje, há uma tendência na medicina e em outras ciências naturais de pular experimentos (eles são trabalhosos e caros) e confiar em modelos matemáticos, estatísticas e epidemiologia. Mas o que você deve dizer aos pacientes se for médico? Na ausência do conhecimento científico usual, é preciso agir de acordo com a experiência comprovada - e desde a antiguidade se sabe que é bom observar moderação em tudo. E pode ser melhor se sua bebida alcoólica for vinho tinto em vez de vodca. Mesmo Hipócrates acreditava que "o vinho é uma coisa incrível, útil tanto para pessoas saudáveis quanto para doentes, se usado com moderação e levando em consideração as características de cada indivíduo".
Johan Frostegård
