Em 2013, o custo de um hambúrguer com costeleta feita de carne cultivada em laboratório era de mais de US $ 300.000 e agora mal ultrapassa US $ 10. Os cientistas estão refinando técnicas para disponibilizar carne artificial e colocá-la no mercado nos próximos cinco anos.
A maioria dos métodos de laboratório para o cultivo de carne usa células animais derivadas do soro. Em um biorreator, os músculos são formados a partir de células, que se tornam a base da carne. No entanto, o custo principal dessa tecnologia não permitiu a introdução de carne artificial no mercado e o aumento da produção.
Em 2013, o biólogo Mark Post, da Universidade de Maastricht, criou o primeiro hambúrguer do mundo feito de carne cultivada em tubo de ensaio. A produção do produto custou US $ 325.000. Os avanços na tecnologia reduziram esse preço muitas vezes, e hoje um quilo de carne artificial custa US $ 80 e um hambúrguer custa US $ 11. Assim, em quatro anos, o preço diminuiu quase 30.000 vezes. No entanto, os cientistas ainda têm trabalho a fazer. Em novembro de 2016, meio quilo de carne moída custava US $ 3,6, quase 10 vezes mais barata que a carne de tubo de ensaio. No entanto, cientistas e startups de carne acreditam que em 5 a 10 anos, almôndegas e hambúrgueres artificiais serão vendidos nas lojas a um preço razoável.
De acordo com o Next Big Future, existem pelo menos 6 empresas que desenvolvem produtos animais artificiais. A Hi-tech já escreveu sobre a Memphis Meats, uma startup que planeja lançar almôndegas de tubo de ensaio em 2 a 5 anos, e também vai cultivar bifes e peitos de frango em laboratório.
A startup israelense SuperMeat cultiva fígados de frango kosher, a empresa americana Clara Foods sintetiza clara de ovo e a Perfect Day Foods cria produtos lácteos não animais. Finalmente, Mosa Meat, o criador do primeiro hambúrguer de carne artificial de Mark Post, promete começar a vender carne de laboratório nos próximos 4-5 anos.
A pecuária comercial é muito prejudicial ao meio ambiente. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, são necessários 2.500 litros de água para produzir um único hambúrguer, e as vacas são consideradas a principal fonte de metano, o que aumenta o efeito estufa. A carne de laboratório, mesmo usando células animais, reduzirá significativamente os efeitos nocivos ao meio ambiente. Um peru pode produzir células suficientes para produzir 20 trilhões de pepitas.
Hannah Tuomisto, agroecologista da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, estima que a produção de carne bovina em laboratório reduzirá as emissões de gases de efeito estufa em 90% e o uso da terra em 99%. Em contraste, Carolyn Mattik, da Universidade do Arizona, acredita que a produção artificial causará mais danos ao meio ambiente. Segundo seus cálculos, criar carne de frango em laboratório com todos os nutrientes necessários exigirá mais energia do que criar frangos.
Estudantes da Universidade da Califórnia em Berkeley irão estudar os métodos de criação de carne artificial neste ano. No outono, terá início na universidade um curso especial sobre criação de matéria-prima proteica e solução de problemas associados a esse processo. Os alunos serão divididos em grupos concorrentes, cada um dos quais terá que apresentar uma receita da carne artificial perfeita.
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