Astrônomos da Universidade de Minnesota em Duluth e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte descobriram uma nova classe de galáxias em forma de anel. A galáxia encontrada, chamada PGC 1000714, tem um núcleo elíptico com não um, mas dois anéis externos ao mesmo tempo. No momento, esta é a única galáxia desse tipo que os cientistas encontraram.
A maioria das galáxias tem forma de disco ou espiral, mas às vezes são encontrados espécimes muito únicos. Por exemplo, as mesmas galáxias lenticulares, que são uma espécie de meio termo entre galáxias espirais e em forma de disco, ou galáxias irregulares com uma estrutura indistinta, quase amorfa. Existem galáxias com aglomerados de estrelas de densidade ultrabaixa.
A galáxia em forma de anel "regular" conhecida como "Objeto do Porco"
Galáxias em forma de anel também se enquadram na classificação de galáxias incomuns. Esses objetos espaciais incrivelmente bonitos têm um núcleo elíptico bem definido, rodeado por um único anel de estrelas (desconectado). Uma das galáxias mais famosas deste tipo é o Objeto Hoag (foto acima), descoberto em 1950 e nomeado após o famoso astrônomo e descobridor Arthur Hoag. Galáxias em forma de anel, muitas vezes chamadas de "objetos Hoag", são muito raras no Universo - representam menos de 0,1 por cento de todas as galáxias que observamos - portanto, a descoberta de outro representante desse tipo raro, e mesmo tão incomum, deixou os astrônomos muito encantados …
De acordo com um artigo publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, podemos adicionar oficialmente outro recém-chegado à lista dessas galáxias raras, mas a galáxia anelar recém-descoberta merece uma nova subclasse. O fato é que seu núcleo elíptico é circundado por dois anéis distintos e independentes ao mesmo tempo.
O objeto PGC 1000714, ou a galáxia Burkin (em homenagem ao astrônomo Burkin Mutlu-Pakdil, que o descobriu), está localizado a cerca de 359 milhões de anos-luz de distância. Sua estrutura incomum permite que os astrônomos entendam melhor a questão de como as galáxias se formam e se desenvolvem.
À esquerda está uma imagem pseudo-colorida da galáxia PGC 1000714. À direita está uma imagem composta de duas cores mostrando o anel externo (em azul) e um anel interno mais borrado (em verde claro)
Vídeo promocional:
Ao analisar imagens da galáxia em diferentes espectros de luz, os pesquisadores encontraram um anel externo azul (cerca de 0,13 bilhões de anos) em torno de um núcleo elíptico central vermelho (cerca de 5,5 bilhões de anos). No entanto, inesperadamente para eles próprios, os cientistas também descobriram um segundo anel interno em torno do centro galáctico.
“Já vimos galáxias com anéis azuis em torno de um corpo central vermelho. O mais famoso desses objetos é o "objeto Hoog". No entanto, a singularidade da galáxia recém-descoberta reside no fato de que ela tem um segundo anel vermelho adicional, mais antigo e mais fino”, disse Patrick Trotardt, astrofísico do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte e co-autor do estudo.
Embora os astrônomos não estejam prontos para dar uma resposta sólida à questão de como as galáxias em forma de anel são formadas, no entanto, muito provavelmente, os limites externos dessas galáxias são formados como resultado de colisões de gases.
"As cores diferentes dos anéis internos e externos sugerem que esta galáxia experimentou dois períodos de formação diferentes", diz Mutlu-Pakdil.
Os cientistas acreditam que será quase impossível descobrir como os anéis desta galáxia em particular foram formados.
“Sempre que encontramos um objeto único ou estranho para estudar, cada vez esse evento nos força a dar uma nova olhada em nossas teorias atuais sobre como o universo funciona. Como regra, descobrimos que a cada vez temos muito mais a aprender”, conclui Trotardt.
NIKOLAY KHIZHNYAK
