Documentos vazados revelaram que os militares britânicos estão recrutando filósofos, psicólogos e teólogos para pesquisar novos métodos de guerra psicológica e manipulação comportamental.
A Universidade de Cambridge foi uma das instituições incluídas na lista oficial de membros do Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa do Departamento de Defesa (DSTL), com quase £ 70 milhões planejados para serem gastos no financiamento de capacidade de pesquisa em ciências humanas e sociais, HSSRC) para explorar como as artes, humanidades e ciências sociais podem moldar estratégias militares e de segurança, incluindo "operações psicológicas".
Um porta-voz da universidade disse que a escolha recaiu sobre Cambridge. Outros candidatos incluíram a Lancaster University, que posteriormente desistiu, bem como os fabricantes de armas BAE Systems e QinetiQ.
Em uma apresentação de slides para contratantes em potencial postada na Internet, DSTL destacou "compreender e influenciar o comportamento humano" entre as prioridades de pesquisa, incluindo por meio de "manipulação direcionada de informações" e "uso coordenado de toda a gama de capacidades governamentais … incluindo militares e não militar, aberto e velado."
A pesquisa planejada inclui “testar, refinar e validar conceitos de trabalho, ferramentas, métodos e técnicas para analisar o público para informar o planejamento de atividades apropriadas, a implementação sincronizada dessas atividades [e] avaliar sua eficácia”, diz o documento.
Como parte de sua inscrição no HSSRC, os membros do corpo docente de Cambridge propuseram uma parceria com o consultor de segurança nacional Frazer-Nash para criar um centro de pesquisa, inicialmente no Centro de Pesquisa em Artes, Ciências Sociais e Humanas (CRASSH). Em 12 meses, deveria evoluir para um centro de pesquisa universitário independente denominado Center for Strategic Futures, "com o objetivo de longo prazo de explorar a possibilidade de usá-lo como um programa lucrativo de consultoria de gestão".
O centro, financiado nos primeiros quatro anos em £ 6,9 milhões, deveria ajudar o Departamento de Defesa a decidir onde gastar os fundos, "incluindo a realização de concursos públicos para financiamento de pesquisas". A administração da universidade esperava que não apenas o financiamento básico "forneceria um excedente significativo", mas que seus próprios cientistas pagariam outros £ 20 milhões pela pesquisa.
Formar uma parceria com a Frazer-Nash, "que tem o mais alto nível de confiabilidade", daria a Cambridge acesso à indústria de defesa, bem como prepararia o cenário para vários "projetos, até mesmo secretos". Os documentos sugerem que a universidade tem algum tipo de relacionamento com o Departamento de Defesa, DSTL e Frazer-Nash, mas sua natureza não é clara.
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Dezenas de cientistas de Cambridge foram incluídos no aplicativo, incluindo especialistas em disciplinas como arquitetura, psiquiatria, neurobiologia e sociologia. O projeto foi liderado pelo Professor Stephen Connor, Diretor do CRASSH.
O Conselho Geral do Cambridge Faculties aprovou o pedido de financiamento em junho de 2018 após uma apresentação do Vice-Chanceler de Pesquisa da Universidade pelo Dr. Peter Hedges, Chefe de Pesquisa da Universidade. Os membros do conselho foram informados de que Cambridge havia sido criticada por não aproveitar essas oportunidades antes. Foi dito que usar esta oportunidade lhes daria a oportunidade de influenciar a pesquisa de defesa e os formuladores de políticas.
De acordo com os documentos, os dirigentes de instituições de ensino potencialmente envolvidas no projeto manifestaram apoio, sobretudo por tantas áreas representadas que costumam ter dificuldades em obter financiamento. As artes e as humanidades, em particular, não costumam receber uma parcela dos grandes investimentos em pesquisa.
No entanto, um porta-voz da Universidade de Cambridge disse que a universidade não estava mais buscando um contrato com o HSSRC, mas não poderia fornecer detalhes de por que decidiu se retirar em um estágio tão avançado. Simon Schaffer, professor de história e filosofia da ciência em Cambridge, disse que recebeu bem a decisão, mas estava preocupado que a discussão não fosse ampla o suficiente.
Schaffer expressou particular preocupação com a sugestão nos documentos de que os "riscos de reputação" decorrentes da cooperação da universidade com o Departamento de Defesa seriam mitigados por uma campanha de comunicação financiada por fundos alocados pelo HSSRC.
“Agora, não quero ser muito acadêmico sobre esta questão, mas é extremamente surpreendente que um programa projetado para mudar as visões e opiniões das pessoas para fins militares gaste parte de seus fundos mudando as visões e opiniões das pessoas para que elas não se importem em mudar de opinião e opiniões das pessoas. Veja o que eles fizeram lá? A propaganda é quadrada e parece errada”, explicou.
A DSTL também disse que o financiamento do HSSRC não foi para uma empresa de relações públicas.
