Trinta anos atrás, os Estados Unidos estavam tentando ultrapassar os limites da computação, inteligência artificial e robótica. Eles queriam criar algo novo, muito reminiscente do futuro distópico dos filmes Terminator, ou Skynet.
De 1983 a 1993, a Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) gastou mais de US $ 1 bilhão em um programa denominado Strategic Computing Initiative (Strategic Computer Initiative, ou SCI). O objetivo da DARPA era expandir os limites da computação, inteligência artificial e robótica, criando algo muito parecido com o futuro distópico dos filmes Terminator. Queria criar a Skynet.
Como o programa Star Wars de Ronald Reagan, a ideia do SKI acabou se revelando futurística demais para a época. Mas hoje, quando vemos sucessos notáveis na criação de inteligência artificial e robôs independentes pelos militares, faz sentido retornar a esse programa meio esquecido e nos perguntar: estamos prontos para viver em um mundo de máquinas assassinas interconectadas por cérebros eletrônicos? E mais uma pergunta possivelmente inútil. Se quisermos parar com isso, chegamos tarde demais com nosso desejo?
As possibilidades são verdadeiramente impressionantes …
Este é um trecho de um documento pouco conhecido apresentado ao Congresso em outubro de 1983. Ele define os objetivos da nova Iniciativa de Computador Estratégico. E como tudo o mais que a DARPA fez antes e depois, este programa provou ser extremamente ambicioso.
O conceito de Strategic Computer Initiative foi incorporado em um sistema completamente novo, cujo desenvolvimento foi liderado por Robert Kahn, então chefe de Técnicas de Processamento de Informação da DARPA. Conforme relatado em seu livro de 2002, Strategic Computing, Kahn não foi o primeiro a entender o sistema, mas foi o primeiro a delinear o conceito e a estrutura da futura Iniciativa de Computação Estratégica. Ele iniciou este projeto e definiu seu conteúdo desde o início. O SKI ganhou vida própria, liderado por outras pessoas, mas manteve a influência de Kahn."
Esse sistema deveria criar um mundo onde veículos independentes não apenas coletassem dados de reconhecimento sobre o inimigo em todo o mundo, mas também tivessem a habilidade de atacar com precisão mortal de terra, mar e ar. O SKI se tornaria uma rede global conectando todos os aspectos das capacidades técnicas militares dos EUA - capacidades baseadas em computadores novos e incrivelmente rápidos.
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Mas essa rede não era apenas para processamento automatizado de informações frio e imparcial. Não, o novo sistema precisava ver, ouvir, agir e reagir. E o mais importante, ela tinha que entender, e sem nenhuma orientação de ninguém.
A corrida armamentista econômica
A origem do SQI costuma estar associada à competição tecnológica que surgiu entre os Estados Unidos e o Japão no início dos anos 1980. Os japoneses queriam criar uma nova geração de supercomputadores, que formariam a base de um sistema de inteligência artificial. Combinando o poder econômico do estado japonês e as novas possibilidades da microeletrônica e da indústria de computadores do país, eles começaram a criar um sistema de computador de quinta geração para atingir seu objetivo.
O objetivo era desenvolver computadores incrivelmente rápidos que permitissem ao Japão romper com outros países (em primeiro lugar, com os Estados Unidos e com o "Vale do Silício" que ali estava nascendo) na corrida pela superioridade tecnológica. Os japoneses se deram 10 anos para completar esta tarefa. Mas não importa o quanto eles acelerassem seus carros, eles, como os americanos, não podiam tornar os computadores "mais inteligentes" às custas de uma poderosa inteligência artificial.
As aspirações japonesas assustaram muitos americanos. Eles temiam que a América estivesse perdendo sua liderança tecnológica. Esses temores foram em grande parte alimentados por The Fifth Generation: Artificial Intelligence and Japan's Computer Challenge to the World, publicado em 1983 por Edward A. Feigenbaum e Pamela McCorduck. Desafio para o mundo), que se tornou literatura de leitura obrigatória no Capitólio.
Para popularizar as ideias do SCI entre o povo americano e a comunidade empresarial, a DARPA insistiu que o objetivo da iniciativa, desde o início, era apenas promover os interesses econômicos do país. Os desdobramentos dessa tecnologia deveriam ter criado novos incentivos para a economia dos EUA, conforme relatado em um documento de planejamento da DARPA:
O apelo ao setor privado e ao sistema universitário também deveria fornecer assistência aos mais inteligentes e talentosos no cumprimento das tarefas do programa do Office for Advanced Research and Development:
as tecnologias desenvolvidas não serão transferidas para empresas concorrentes.
Mas a competição econômica com os japoneses, embora uma importante força motriz, causou apenas uma preocupação secundária entre os políticos emaranhados nas vicissitudes da Guerra Fria. Os falcões do Partido Republicano estavam mais preocupados com o aumento militar e militar. Muitos deles acreditavam que a ameaça militar mais importante representada pela União Soviética. E a Strategic Computer Initiative deveria eliminar essa ameaça.
Conexão Star Wars
O lançamento do programa SRS e dos termos de referência do DARPA, que surgiram em 1983 e 1984, gerou um acalorado debate na comunidade científica - aquela que acabou por se beneficiar com o financiamento deste projeto. Alguém expressou dúvidas sobre a possibilidade de implementar planos ambiciosos para criar uma inteligência artificial avançada. Alguns temiam que, com a criação da inteligência artificial para fins militares, uma terrível era de exércitos independentes de robôs pudesse começar.
E essa era uma preocupação bem fundada. Se o objetivo de Guerra nas Estrelas (o nome popular para a Iniciativa de Defesa Estratégica de Ronald Reagan e o futebol político popular da época) é uma resposta automática ou semiautomática a qualquer ameaça de mísseis nucleares dos soviéticos, então seria simplesmente ridículo não incluí-la em um sistema maior de pessoas verdadeiramente inteligentes máquinas. Os objetivos dos dois projetos, sem falar nas instituições que os desenvolveram, coincidiam e se sobrepunham demais para serem uma mera coincidência, embora cada um insistisse que era uma coincidência.
Do trabalho de Chris Hables Gray, escrito em 1988:
Se você perguntar a qualquer pessoa que já trabalhou na liderança do programa SKI, será persistentemente informado de que a Strategic Computer Initiative não tinha nada a ver com o sonho de Reagan de Guerra nas Estrelas. Mas as pessoas desde o início da implementação do SKI fizeram uma conexão entre ele e o SDI. Em parte, essas associações surgiram devido a semelhanças de nomes e ao fato de esses nomes terem sido dados por uma pessoa - Robert Cooper, que atuou como diretor da Administração de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado do Departamento de Defesa dos Estados Unidos de 1981 a 1985. Ou talvez as pessoas tenham visto a conexão devido ao fato de que os sistemas de interface de computador desenvolvidos para SKI eram logicamente adequados como um aplicativo para uma estratégia de defesa antimísseis espacial.
O uso de tecnologia informática estratégica em terra, no mar e no ar
Um esboço geral do SQI preparado em 1983 definiu o objetivo desta iniciativa. O objetivo era claro e compreensível: desenvolver uma vasta base de tecnologias de inteligência artificial para fortalecer a segurança nacional e o poder econômico. Mas, para alcançá-lo, o Congresso e os departamentos militares, que deveriam usar o SKI e suas vantagens no futuro, tiveram que ver esse sistema em ação.
O SKI tinha três encarnações de hardware que deveriam provar seu potencial de combate, embora no final dos anos 1980 fosse planejado desenvolver ainda mais sistemas desse tipo. Na vanguarda dos desenvolvimentos técnicos da SKI estavam o veículo terrestre autônomo ALV, o assistente do piloto e o sistema de controle de combate do porta-aviões.
Essas ferramentas foram planejadas para serem equipadas com computadores incrivelmente avançados, que foram projetados pela empresa de Cambridge BBN, mais conhecida por seu trabalho na criação da primeira versão da Internet. Os computadores possibilitaram avanços revolucionários em áreas como sistemas de visão, compreensão da linguagem e navegação. E essas são as ferramentas mais importantes para criar uma força militar homem-máquina integrada.
Carro sem motorista - 1985
O produto externo mais sinistro a emergir das entranhas do SKI foi o veículo terrestre autônomo ALV. Este veículo de oito rodas sem motorista tinha três metros de altura e quatro de comprimento. Estava equipado com uma câmera e sensores que ficavam montados no teto e controlavam o movimento do carro, sendo seus “olhos”.
Martin Marietta, que se fundiu com a Lockheed Corporation em 1995 para criar a Lockheed Martin, ganhou uma licitação para um veículo terrestre autônomo experimental no verão de 1984. Ao longo dos três anos e meio do programa SKI, esperava-se que recebesse US $ 10,6 milhões (ajustados pela inflação, são 24 milhões), mais 6 milhões adicionais se o projeto atingisse certas metas.
Na edição de outubro de 1985 da Popular Science, havia um artigo sobre os testes realizados no local de teste secreto de Martin Marietta, a sudoeste de Denver.
O autor do artigo, Jim Schefter, descreveu a cena do teste no campo de provas:
A DARPA uniu forças com Martin Marietta e a Universidade de Maryland, que tem feito um ótimo trabalho na criação de um sistema de visão. Essa combinação parecia importante para garantir o sucesso do desenvolvimento dos veículos terrestres.
Construir um sistema de vídeo para um veículo autônomo tem se mostrado incrivelmente difícil. Ela pode ser enganada pela luz e pelas sombras e, portanto, não era confiável o suficiente. Durante o dia, ela encontrou a beira da estrada sem problemas, mas por causa das sombras da noite ao pôr do sol, ela poderia escorregar para a vala.
Quaisquer mudanças no ambiente (digamos, sujeira sob as rodas de outro carro) também confundiram o sistema de visão. Isso era inaceitável mesmo em condições de teste no campo de provas. Se a máquina não consegue lidar com obstáculos tão simples, como agirá em condições de combate difíceis e imprevisíveis com inúmeros fatores variáveis?
Em novembro de 1987, o veículo terrestre autônomo havia sido significativamente melhorado, mas no final do ano estava efetivamente abandonado. Embora o veículo fosse bastante primitivo, alguns funcionários da DARPA achavam que havia sido descontado rápido demais.
Como resultado, ela foi incapaz de superar seu despreparo para a batalha. Como Alex Roland aponta em seu livro Strategic Computing, “Um oficial que não entendeu a intenção do programa ALV reclamou que o veículo era militarmente inútil: muito lento e branco, tornando-o um alvo fácil no campo de batalha. Em abril de 1988, o Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado encerrou oficialmente o trabalho nele.
R2-D2, mas na vida real
A segunda concretização prática da Strategic Computer Initiative foi o assistente do piloto. Os desenvolvedores o imaginaram como um robô R2-D2 invisível - um satélite inteligente que entende a linguagem simples do piloto. Este assistente pode, por exemplo, detectar um alvo inimigo e perguntar ao piloto se é necessário destruí-lo. Algo como "O melhor atirador" na companhia do assistente pessoal Siri do iPhone.
Nesse cenário, a decisão final cabia ao piloto. Mas seu assistente precisava se tornar inteligente o suficiente não apenas para saber quem estava fazendo as perguntas, o que ele estava perguntando e como fazer as perguntas ele mesmo. Ele tinha que entender por quê.
Aqui estão as linhas do documento de planejamento de SKI:
E foi aqui que a Diretoria de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado decidiu que precisava de sua própria Skynet. Novos recursos de operações de combate associados ao rápido desenvolvimento de tecnologias militares exigiam uma interação clara entre uma máquina e uma pessoa - e isso se tornou a chave para o sucesso na batalha. O piloto ainda pressionava os botões, mas esses computadores tinham que pensar por ele pelo menos metade. Se a humanidade não tem tempo, é preciso conectar máquinas para trabalhar.
O programa de assistente do piloto não foi coberto pela imprensa americana na mesma medida que o veículo terrestre autônomo. Provavelmente, isso se devia ao fato de que era muito mais difícil imaginá-lo do que um enorme tanque andando na estrada sem motorista. Mas se você olhar para as tecnologias de reconhecimento de fala de hoje, fica claro aonde toda essa pesquisa sobre o "assistente do piloto" levou.
Conselheiro de robô invisível
Programa de SKI projetado para provar sua viabilidade.
Roland escreve sobre isso em seu livro Strategic Computing:
por razão, foi mantido em segredo, ao contrário de ALV. Um robô dirigindo na estrada sem motorista pode assustar muitas pessoas. Um robô invisível com um dedo invisível em um botão nuclear? Bem, quase ninguém quer publicar comunicados de imprensa sobre este assunto.
O sistema de controle de combate foi projetado como um aplicativo de software específico para a Marinha. (Um veículo terrestre autônomo foi criado especificamente para as forças terrestres e um "piloto assistente" para a Força Aérea.) Mas, na realidade, era apenas uma cobertura para um sistema mais versátil. Todas essas tecnologias foram planejadas para serem utilizadas no futuro, onde são mais necessárias. O programa de reconhecimento de fala desenvolvido para o "assistente do piloto" foi planejado para ser usado em todos os ramos das Forças Armadas, não apenas na Força Aérea. E o sistema de controle de combate tinha que ser adequado para todos - exceto, é claro, o inimigo.
Montando a Skynet
Todos os vários componentes da Strategic Computer Initiative eram parte de um sistema hipotético maior que poderia mudar radicalmente a natureza da guerra no século XXI.
Imagine uma rede sem fio global que controla muitas outras redes subordinadas nas forças armadas dos EUA. Imagine exércitos de tanques robóticos conversando com enxames de drones no céu e submarinos não tripulados no mar - e a interação entre eles é muito mais rápida do que qualquer comandante humano poderia. Agora imagine que tudo isso é muito mais complicado e com mísseis nucleares aguardando o lançamento ao espaço.
O conceito da Strategic Computer Initiative foi incrivelmente ousado, mas um pouco incomum quando você pensa sobre o quão longe isso pode nos levar. A lógica do futuro desenvolvimento da inteligência artificial e da rede mundial de máquinas assassinas é fácil de imaginar, apenas porque a vimos inúmeras vezes em livros e filmes.
O futuro da guerra e da paz
A iniciativa de computação estratégica no início dos anos 90 foi finalmente destruída pela constatação de que era simplesmente impossível criar uma inteligência artificial poderosa como a que a DARPA imaginou. Mas se todas essas tecnologias e inovações técnicas desenvolvidas na década de 1980 nos parecem estranhamente familiares, é porque no início do século 21 elas estão falando e escrevendo sobre a mídia.
Os sistemas de visão de um veículo terrestre autônomo encontraram sua forma de realização nos robôs Atlas da Boston Dynamics. Podemos ver que um sistema de reconhecimento de fala como o Siri do "assistente do piloto" está sendo usado na Força Aérea dos EUA. E os carros autônomos estão sendo testados pelo Google, junto com muitas outras empresas. Todas essas são tecnologias de guerras futuras. E se você acredita no Google, então esta também é a tecnologia do mundo do futuro.
O Google Corp. comprou recentemente a Boston Dynamics, o que surpreendeu os preocupados com um futuro com exércitos de robôs independentes. O Google diz que a Boston Dynamics cumprirá todos os seus contratos antigos com clientes militares, mas não fará novos.
Mas quer o Google aceite ou não ordens dos militares (o que é bem possível, já que eles podem fazer isso secretamente, usando fundos de seu orçamento "negro"), não há dúvida de que a linha entre a tecnologia civil e militar sempre foi confusa. Se Boston Dynamics nunca mais trabalhar com organizações como a DARPA, mas o Google se beneficiar de pesquisas financiadas por militares, então provavelmente pode-se dizer que o sistema funciona.
Os militares conseguiram o que queriam empurrando a pesquisa robótica por meio de uma empresa privada. E agora os resultados dessas tecnologias militares se farão sentir em nossa vida civil diária - assim como em muitas outras tecnologias, incluindo a Internet.
Na verdade, este artigo é apenas uma gota no balde entre as ideias que a Diretoria de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado elaborou dentro da estrutura do SKI. Vamos esperar que, continuando a estudar os conceitos de perspectiva de ontem, possamos ganhar alguma experiência histórica e entender melhor que nossas novas conquistas não surgiram do nada. Mesmo eles nem sempre podem ser chamados de inovações. Isso é o resultado de muitos anos de pesquisa e bilhões de dólares em dotações que foram controladas por centenas de organizações, públicas e privadas.
Em última análise, a Strategic Computer Initiative não foi desmantelada por medo do que poderia trazer ao nosso mundo. Acontece que as tecnologias para sua implementação não se desenvolveram com rapidez suficiente - isso se aplica à inteligência artificial e aos veículos autônomos. Mas nos vinte anos desde a descontinuação do SKI, todos esses desenvolvimentos de máquinas inteligentes continuaram.
Um futuro com robôs altamente inteligentes e interconectados é quase real. Não temos que amá-lo, mas não podemos dizer que ninguém nos avisou sobre ele.
Matt Novak
