Às vezes, a mente de uma pessoa pode ser tão notável que mudará o mundo. Não sabemos ao certo por que essas pessoas são superiores às demais, mas a ciência está tentando encontrar uma resposta para essa pergunta.
O Museu Mutter de História Médica da Filadélfia tem muitos espécimes médicos especiais. No andar térreo, o fígado fundido dos gêmeos siameses do século 19, Chang e Eng, flutua em um recipiente de vidro. Perto dali, os visitantes podem observar as mãos inchadas de gota, pedras na bexiga do presidente do tribunal John Marshall, um tumor cancerígeno removido da mandíbula do presidente Grover Cleveland e o osso da coxa de um soldado da Guerra Civil, no qual ainda se pode ver uma bala. Mas há uma exibição na entrada que é inspiradora. Olhe atentamente para o estande e você verá as impressões da testa deixadas pelos visitantes do museu pressionando contra o vidro.
O objeto que os fascina é uma pequena caixa de madeira com 46 placas microscópicas, cada uma contendo uma seção do cérebro de Albert Einstein. Uma lupa acima de um dos slides revela um pedaço de pano do tamanho de um selo postal, seus galhos e curvas graciosas que lembram a foz de um rio vista de um pássaro. Esses resquícios do cérebro são hipnotizantes, principalmente por causa das incríveis realizações do famoso físico, embora nada seja dito sobre elas. Outros estandes no museu mostram doenças e desvios quando algo dá errado. Mas o cérebro de Einstein representa potencial, as habilidades extraordinárias da mente de um gênio que ultrapassou tantos. “Ele via de maneira diferente de todas as outras pessoas”, diz a visitante Karen O'Hara, olhando para a amostra de cor de chá. “E ele poderia ir alémo que você pode ver e é incrível."
Ao longo da história da humanidade, surgiram indivíduos que deram contribuições importantes para seu campo de atividade. Michelangelo foi um gênio em escultura e pintura. Marie Curie - sagacidade científica. "O gênio", escreveu o filósofo alemão Arthur Schopenhauer, "ilumina sua era como um cometa a caminho dos planetas." Considere as contribuições de Einstein para a física. Sem ferramentas sofisticadas à mão além de seus próprios pensamentos, ele previu em sua teoria geral da relatividade que objetos massivos em aceleração - como buracos negros orbitando um ao outro - ondulariam a superfície do espaço-tempo. Demorou cem anos, muito poder de computação e tecnologia extremamente sofisticada para finalmente confirmar seu caso - a confirmação física da existência de ondas gravitacionais veio há menos de dois anos.
Einstein virou de cabeça para baixo nossa compreensão das próprias leis do universo. Mas nossa compreensão de como sua mente funcionava permanece mundana. O que diferencia seu brainstorming, seus processos de pensamento, de seus colegas brilhantes? O que torna um gênio um gênio?
Os filósofos há muito discutem sobre a origem do gênio. Os antigos pensadores gregos acreditavam que um excesso de bile negra - um dos quatro constituintes corporais de que falava Hipócrates - dota poetas, filósofos e outras almas elevadas com "o poder da exaltação", diz o historiador Darrin McMahon. Os frenologistas tentaram encontrar a genialidade nas protuberâncias na cabeça; craniômetros coletaram crânios - incluindo o crânio do filósofo Immanuel Kant - que foram pesados, testados e medidos.
Nenhum deles descobriu uma única fonte de gênio, e é improvável, é claro, que tal possa ser encontrado. O gênio é muito evasivo, muito subjetivo, muito inserido na história para ser facilmente distinguido. E requer a expressão final de muitas características para ser simplificada em pontos, as facetas da personalidade humana. Em vez disso, podemos tentar entendê-lo revelando um complexo de qualidades entrelaçadas - inteligência, criatividade, persistência, sorte, e esta não é uma lista completa - que criam uma pessoa que pode mudar o mundo.
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A inteligência é frequentemente considerada o parâmetro do gênio - uma qualidade mensurável que leva a realizações incríveis. Lewis Terman, psicólogo da Universidade de Stanford que ajudou a inventar o teste de quociente de inteligência (QI), acreditava que tal teste poderia revelar gênio. Na década de 1920, ele observou mais de 1.500 escolares californianos com QI acima de 140 - considerados "gênios ou quase gênios" - para descobrir como eles se comportavam na vida em comparação com outras crianças. Terman e seus colegas observaram os participantes (chamando-os de "cupins"), seu estilo de vida e sucesso, documentando-os em notas dos Estudos Genéticos de Gênios. Este grupo incluía membros da Academia Nacional de Ciências, políticos, médicos, professores e músicos. Quarenta anos após o início do estudo, os cientistas documentaram milhares de artigos científicos e livros que publicaram,número de patentes concedidas (350) e histórias escritas (cerca de 400).
A inteligência monumental por si só não garante conquistas monumentais, como Terman e seus colegas descobriram. Alguns membros do estudo não conseguiram alcançar o sucesso, apesar de seus altos níveis de inteligência. Alguns foram expulsos da faculdade. Outros, que também foram pesquisados, mas cujo QI não era muito alto, ficaram famosos em sua área, entre eles Luis Alvarez e William Shockley, ganhadores do Nobel de Física. Charles Darwin era "o garoto mais comum, sem nenhuma inteligência notável". E já adulto, ele resolveu o enigma da incrível diversidade da vida.
Avanços científicos como a teoria da evolução de Darwin teriam sido impossíveis sem uma vantagem criativa que ninguém, nem mesmo Terman, poderia medir. Mas a criatividade e os processos associados a ela podem ser explicados, em certa medida, com a ajuda das próprias pessoas criativas. Scott Barry Kaufman, diretor de ciência do Imagination Institute na Filadélfia, reuniu pessoas que foram consideradas pioneiras em seus campos - como o psicólogo Stephen Pinker e a comediante Ann Lieber - para discutir suas idéias e percepções com eles. O objetivo de Kaufman não era descobrir o gênio - afinal, ele acreditava que a palavra exaltava alguns, mas diminuía muitos outros -, mas desenvolver a imaginação de todos os outros.
Essas conversas mostraram um ponto importante: um lampejo de percepção que ocorre em momentos inesperados - em um sonho, no chuveiro ou durante uma caminhada - freqüentemente ocorre após um período de contemplação. A informação chega deliberadamente, mas o problema é tratado inconscientemente, permitindo que a solução apareça quando a mente menos espera. “Grandes ideias não surgem quando você tenta focar nelas”, diz Kaufman.
O exame do cérebro pode apontar como esses momentos de percepção ocorrem. O processo criativo, diz Rex Jung, neurocientista da Universidade do Novo México, depende da interação dinâmica de redes neurais que trabalham juntas e fluem de diferentes partes do cérebro simultaneamente - os hemisférios direito e esquerdo, bem como áreas do córtex pré-frontal. Essas redes fornecem nossa capacidade de satisfazer demandas externas - atividades que temos que fazer, trabalhar e pagar impostos e assim por diante - e estão localizadas principalmente nas partes externas do cérebro. Outros cultivam processos de pensamento internos, incluindo devaneio e imaginação, e se estendem principalmente ao meio do cérebro.
A improvisação de jazz é um exemplo convincente de como as redes neurais interagem durante o processo criativo. Charles Limb, um especialista em audição e cirurgião auditivo da Universidade da Califórnia, em San Francisco, desenvolveu um pequeno teclado sem ferro que pode ser tocado em um scanner de ressonância magnética. Seis pianistas de jazz foram convidados a tocar um papel famoso e então improvisar um solo enquanto ouviam os sons de um quarteto de jazz. Suas varreduras mostraram que a atividade cerebral era "completamente diferente" quando os músicos improvisavam, diz Limb. A rede intrínseca associada à autoexpressão apresentou aumento da atividade, enquanto as demais redes associadas ao foco e autocontrole se acalmaram. “É como se o cérebro tivesse desativado a capacidade de autocrítica”, dizem os cientistas.
Isso poderia explicar o nível incrível do pianista de jazz Keith Jarrett. Jarrett, que era capaz de improvisar concertos até as duas horas, não soube explicar - ou melhor, considerou impossível - como sua música foi adquirida. Mas quando se sentou na frente de seu público, ele deliberadamente empurra notas para fora de seu cérebro, permitindo que seus dedos toquem as teclas sem qualquer pressão externa. “Eu abandonei completamente a consciência”, diz ele. "Sou movido por uma força a que só posso agradecer." Jarrett relembra um de seus concertos em Munique, quando se sentiu perdido nas notas agudas das teclas. Sua incrível criatividade, alimentada por décadas ouvindo, aprendendo e praticando melodias, é revelada quando ele tem menos controle sobre ele. “Este é um espaço enorme no qual a música em que acredito aparece”.
Uma das marcas da criatividade é a capacidade de criar conexões entre conceitos aparentemente díspares. As tramas estreitas entre as diferentes partes do cérebro fornecem comunicação intuitiva entre eles. Andrew Newberg, diretor de pesquisa do Marcus Institute for Integrative Health do Thomas Jefferson University Hospital, usa imagem por tensor de difusão, uma técnica de contraste de ressonância magnética que mapeia as vias neurais no cérebro de pessoas criativas. Seus membros, que vêm do grupo de pensadores Kaufman, passam por testes padrão de criatividade, que exigem que encontrem novos usos para objetos do dia-a-dia, como tacos de beisebol e escovas de dente. Newberg procura mapear as conexões nos cérebros de grandes pensadores com as conexões nos cérebros do grupo de controle para ver se há uma diferença em comocomo diferentes áreas de seus cérebros interagem. Seu objetivo final é examinar 25 indivíduos em cada categoria e, em seguida, analisar os dados em busca de semelhanças e diferenças em cada grupo. Por exemplo, certas áreas do cérebro do comediante serão mais ativas do que o cérebro do psicólogo?
Uma comparação preliminar de um "gênio" - Newberg usa a palavra vagamente para separar os participantes - e um controle mostrou um contraste intrigante. Na varredura, o cérebro do participante foi dividido em seções vermelhas, verdes e azuis de matéria branca, que contêm tramas que permitem aos neurônios transmitir mensagens elétricas. A área vermelha em cada imagem é o corpo caloso, um feixe de mais de 200 milhões de fibras nervosas que conecta os dois hemisférios do cérebro e facilita a comunicação entre eles. "Quanto mais vermelho você vê", diz Newberg, "mais fibras conectivas existem." A diferença é bastante óbvia: o segmento vermelho do cérebro "genial" é duas vezes mais largo que o segmento vermelho do cérebro de controle.
“Isso significa que há mais comunicação entre os hemisférios esquerdo e direito, e isso seria esperado de pessoas altamente criativas”, diz Newberg, enfatizando que a pesquisa ainda está em andamento. "Há mais flexibilidade no processo de pensamento, mais informações de diferentes partes do cérebro." As áreas verdes e azuis mostram a conexão de outras áreas, estendendo-se da frente para trás, incluindo o diálogo entre os lobos frontal, parietal e temporal, e podem revelar fatos adicionais. Newberg ainda não se comprometeu a falar sobre o que mais pode ser aprendido. Esta é apenas uma parte.
Enquanto os neurocientistas tentam entender como o cérebro contribui para o desenvolvimento de processos de pensamento de mudança de paradigma, outros cientistas se perguntam quando e por que essa capacidade se desenvolve. Os gênios nascem ou são feitos? Francis Galton, primo de Darwin, protestou contra a "reivindicação de igualdade natural", acreditando que o gênio vinha de linhagem familiar. Para provar isso, ele compilou árvores genealógicas de líderes europeus em setores que vão de Mozart e Haydn a Byron, Chaucer, Titus e Napoleon. Em 1869, Galton publicou suas descobertas em Hereditary Genius, um livro que gerou a controvérsia natureza versus criação e gerou o infame campo da eugenia. Galton concluiu que os gênios eram raros, cerca de um em um milhão. Mas o que era incomum foram os muitos exemplos em que "pessoas,que não eram nada por si mesmos, tinham parentes notáveis."
Os avanços no estudo da genética tornaram possível estudar as características humanas em nível molecular. Nas últimas décadas, os cientistas tentaram encontrar genes associados à inteligência, comportamento e até qualidades únicas, como ouvido absoluto. No caso da inteligência, isso levantou preocupações éticas sobre o uso potencial das descobertas. Também é muito difícil porque existem milhares de genes envolvidos - cada um com uma pequena contribuição. Que tal um tipo diferente de habilidade? A audição perfeita pode ser inata? Muitos músicos proeminentes, incluindo Mozart e Ella Fitzgerald, são considerados de afinação perfeita, o que tem sido fundamental para suas carreiras extraordinárias.
O potencial genético sozinho não promete a incorporação real. O gênio deve ser treinado. Influências sociais e culturais podem ser um terreno fértil para gênios em um ponto específico da história: Bagdá durante a Idade de Ouro do Islã, Calcutá durante a Renascença de Bengala, Vale do Silício hoje.
Uma mente faminta também pode encontrar o estímulo intelectual de que precisa em casa - como no caso de Terence Tao no subúrbio de Adelaide, Austrália, considerada uma das maiores mentes que atualmente trabalham com matemática. Tao demonstrou uma compreensão notável da linguagem e dos números cedo na vida, mas seus pais criaram um ambiente em que essa compreensão floresceu. Eles lhe deram livros, brinquedos e jogos que o encorajaram a brincar e aprender por conta própria - seu pai, Billy, acreditava que estimulava a originalidade e a habilidade de resolver problemas de seu filho. Billy e sua esposa Grace também estavam procurando oportunidades adicionais de ensino para seu filho quando sua educação formal começou e ele teve a sorte de encontrar professores que fortaleceram e dirigiram sua mente. Tao entrou na escola aos sete anos,pontuou 760 em matemática aos oito anos, entrou na universidade aos 13 e tornou-se professor na UCLA aos 21 anos. "O talento é muito importante", escreveu ele certa vez em um blog, "mas, mais importante, como ele se desenvolve e é nutrido".
Os dons da natureza e do ambiente de criação não podem alimentar o gênio sem motivação e perseverança. Esses traços de personalidade, que levaram Darwin a passar vinte anos aperfeiçoando sua Origem das Espécies, e o matemático indiano Srinivas Ramanujan a produzir milhares de fórmulas, inspiram o trabalho da psicóloga Angela Duckworth. Ela acredita que a combinação de paixão e perseverança - ela chama de "núcleo" - leva as pessoas ao sucesso. Duckworth, o "gênio" da Fundação MacArthur e professor de psicologia na Universidade da Pensilvânia, diz que o conceito de gênio é facilmente coberto por uma camada de magia, como se grandes realizações nascessem espontaneamente, sem muito trabalho. Ela acredita que existe uma diferença entre o talento individual de uma pessoa, mas não importa o quão brilhante seja esse talento, persistência e disciplina são extremamente importantes para o sucesso."Quando você realmente observa alguém tentando realizar algo grande, seus esforços não passam despercebidos."
E, claro, nada acontece na primeira vez. “A primeira medida de resultado é a produtividade, o trabalho árduo”, diz Dean Keith Simonton, professor emérito de psicologia da Universidade da Califórnia em Davis e pesquisador gênio de longa data. Grandes fugas acontecem depois de muitas tentativas. “A maioria dos artigos publicados na área científica nunca foi citada por ninguém”, diz Simonton. “A maioria das músicas nunca foi tocada. A maior parte da arte nunca foi exibida. Thomas Edison inventou o fonógrafo e a primeira lâmpada comercialmente viável, mas eram apenas duas das milhares de patentes americanas que ele registrou.
A falta de apoio pode impedir a perspectiva de desenvolver um gênio; eles podem não ter a chance de se mostrar. Por muito tempo, a educação formal foi negada às mulheres, suas conquistas foram subestimadas e suas atividades profissionais prejudicadas. A irmã mais velha de Mozart, Maria Anna, uma cravista brilhante, encerrou sua carreira a mando de seu pai quando ela atingiu a idade de casar aos 18 anos. Metade das mulheres do estudo de Terman tornou-se dona de casa. Pessoas nascidas na pobreza ou em condições terríveis não têm a chance de trabalhar em outra coisa que não seja sua própria sobrevivência. “Se você acredita que o gênio pode ser isolado, cultivado e nutrido”, diz o historiador Darrin McMahon, “que tragédia incrível seria a morte prematura de mil gênios, tanto reconhecidos como não.”
Às vezes, por pura sorte, oportunidade e desejo se encontram. Se já houve um homem na Terra que personifica o gênio em cada célula, esse homem é Leonardo da Vinci. Nascido em 1452, Leonardo começou sua vida em uma casa de pedra na Toscana italiana, onde oliveiras e nuvens azul-escuras protegiam o Vale do Arno. Desde o início, a inteligência e a habilidade de Leonardo decolaram como o próprio cometa de Schopenhauer. Sua amplitude de habilidade - suas habilidades criativas, sua compreensão da anatomia humana, suas habilidades de engenharia profética - era incomparável.
O caminho para o gênio Leonardo começou com um aprendizado com o mestre das artes Andrea del Verrocchu em Florença, quando ele ainda era um adolescente. O talento criativo de Leonardo foi tão poderoso que durante sua vida ele preencheu milhares de páginas em seus cadernos, produziu centenas de estudos e projetos, de ópticos a mecânicos. Ele persistiu independentemente do problema. “Os obstáculos não me impedem”, escreveu ele. Leonardo também viveu em Florença durante o Renascimento italiano, quando a arte era cultivada por patrocinadores ricos e o talento vinha literalmente das ruas, incluindo Michelangelo e Rafael. Então a arte ainda era um ofício.
Leonardo podia ver o impossível - acertar o alvo, como escreveu Schopenhauer, "que outros nem mesmo viram". Hoje, um grupo internacional de cientistas e pesquisadores está estudando ativamente a vida de Leonardo e dele mesmo. O Projeto Leonardo traça a genealogia do artista e busca DNA para saber mais sobre o pedigree e as características físicas do artista, para confirmar a autoria das pinturas atribuídas a ele e, principalmente, para encontrar as chaves de seus talentos incomuns.
Membro da equipe que trabalha neste projeto, David Caramelli trabalha no laboratório de alta tecnologia de antropologia molecular da Universidade de Florença, que está localizado em um prédio de 16 andares com uma vista magnífica de Florença. De lá, você pode ver as cúpulas da catedral da cidade de Santa Maria del Fiore, cujos topos foram originalmente feitos por Verrocchio e levantados por Leonardo em 1471. Essa justaposição do passado e do presente é um leitmotiv no exame do DNA antigo por Caramelli. Dois anos atrás, ele publicou uma análise genética preliminar do esqueleto de Neandertal. Agora ele está pronto para aplicar métodos semelhantes ao DNA de Leonardo, que sua equipe espera extrair de relíquias biológicas - os ossos de um artista, fios de cabelo, células da pele deixadas em cadernos ou até mesmo saliva.que Leonardo usou para preparar as telas.
É um plano ambicioso, mas os membros da equipe estão otimistas. Os genealogistas rastreiam os parentes vivos de Leonardo para confirmar se o DNA do mestre foi encontrado. Antropólogos físicos estão tentando obter acesso aos restos mortais de Leonardo, que se acredita estarem guardados no castelo de Amboise, no Vale do Loire, na França, onde ele foi enterrado em 1519. Historiadores da arte e geneticistas, incluindo o especialista do Instituto de Genômica Craig Venter, estão experimentando métodos para extrair DNA de desenhos e obras renascentistas frágeis. “As rodas estavam girando”, diz Jesse Ozubel, vice-presidente da Fundação Richard Lounsbury, que coordena o projeto.
Uma das primeiras tarefas do grupo é explorar a possibilidade de que a genialidade de Leonardo dependesse não apenas de seu intelecto, criatividade e ambiente cultural, mas também da força da percepção do mestre. "Assim como Mozart tinha uma audição extraordinária", diz Ozubel, "Leonardo podia ter uma acuidade visual extraordinária." Vários componentes genéticos da visão são bem identificados, incluindo os genes para pigmentos vermelhos e verdes localizados no cromossomo X. Thomas Sakmar, neurocientista sensorial da Universidade Rockefeller, diz que os cientistas podem muito bem estar explorando essas regiões do genoma para ver se Leonardo tinha variações únicas que alteraram sua percepção de cores e permitiram que ele visse mais tons de vermelho e verde.
A equipa do projecto Leonardo ainda não sabe ao certo onde procurar respostas para as suas perguntas, como explicar a incrível capacidade de Leonardo de reconhecer pássaros em voo. “Ele era como tirar fotos estroboscópicas congeladas”, diz Sakmar. "Pode muito bem ser que certos genes estejam ligados a isso."
Buscar descobrir a origem do gênio pode nunca levar a resultados. Como o Universo, o gênio humano nos excita e ao mesmo tempo esconde seus segredos.
ILYA KHEL
