A pesquisa mostrou que as conversas dos pinguins africanos estão sujeitas à Lei de Zipf e à Lei de Mentzerat.
A língua do pinguim se assemelha à comunicação humana e obedece às mesmas leis linguísticas. Esta conclusão foi alcançada por um grupo internacional de cientistas após suas pesquisas, cujos resultados foram publicados pelo jornal The Independent.
Especialistas da Universidade de Torino (Itália), em colaboração com colegas da Universidade de Lyon (França), analisaram 590 gravações de "conversas" de 28 pinguins africanos adultos que viviam em zoológicos italianos. Os cientistas se concentraram em duas regras inerentes a todas as linguagens naturais, ou seja, usado para se comunicar entre as pessoas e não criado propositalmente. Uma delas é a chamada lei de Zipf, que descreve os padrões de distribuição de frequência das palavras em um texto em qualquer idioma natural. De acordo com essa regra, palavras longas são menos comuns no texto do que palavras curtas.
A segunda regra é a lei de Mentzerat, que afeta o aspecto estrutural, segundo a qual o comprimento de uma estrutura geral (por exemplo, uma palavra) é inversamente proporcional ao comprimento de seus componentes (sílabas), ou seja, palavras mais longas consistem em sílabas mais curtas. Os resultados mostraram que as 'conversas' dos pinguins eram consistentes com ambas as leis. Em particular, os especialistas descobriram que, como sugerem essas regras linguísticas, os sons que os animais usavam com mais frequência do que os outros tinham duração mais curta. Além disso, as "palavras" mais longas consistiam em "sílabas" adicionais, mas mais curtas.
"Nossos resultados mostram que as conversas dos pinguins africanos obedecem à Lei de Zipf e à Lei de Mentzerat", observaram os pesquisadores. “Esta é a primeira prova conclusiva de que as conversas de espécies não primatas obedecem às leis linguísticas das línguas naturais”, acrescentaram.
Anteriormente, especialistas da Universidade de Rohampton em Londres descobriram que os gestos dos chimpanzés são até certo ponto semelhantes às formas de comunicação humana e estão sujeitos às mesmas leis lingüísticas. Depois de analisar mais de 2.000 gestos diferentes usados por animais, os biólogos descobriram que os movimentos que os chimpanzés usavam com mais frequência do que outros eram mais curtos. Além disso, os gestos mais longos consistiam em movimentos individuais mais curtos. Isso, por sua vez, é consistente com as leis linguísticas de Zipf e Mentzerat, que se manifestam na comunicação humana.
