Em agosto deste ano, listras brancas compridas e estreitas se destacaram contra o pano de fundo de nuvens que cobriam a maior parte do norte do Oceano Pacífico. Esses são rastros de navios - uma forma peculiar de nuvens que se formam quando o vapor de água se condensa em torno de micropartículas de gases de escapamento de navios. Eles geralmente se formam em áreas onde estão presentes estratos baixos e nuvens cumulus. As micropartículas ejetadas são compostas de elementos solúveis em água, de modo que podem se combinar com o vapor para formar nuvens que podem ser vistas do espaço.
As nuvens formadas como resultado dos gases de exaustão dos navios contêm mais gotas, e as próprias gotas são menores do que nas nuvens não poluídas. Como resultado, a luz que entra neles é espalhada em muitas direções, tornando-os especialmente brilhantes e densos.
O instrumento MODIS no satélite Aqua capturou esta imagem em cores naturais em 26 de agosto, com rastros de navios estendendo-se para o norte. As nuvens estavam cerca de 1000 quilômetros a oeste da fronteira Califórnia-Oregon. Condições ambientais semelhantes também desencadearam a formação de rastros de navios nesta parte do Pacífico em 27 e 28 de agosto. A análise dos resultados das observações anuais usando o instrumento AATSR no satélite da ESA Enivisat mostra que nuvens muito baixas estão mais frequentemente presentes na costa ocidental das Américas.
O grande número de navios cruzando o Pacífico Norte, combinado com nuvens baixas, torna os rastros de navios mais comuns nesta parte do globo do que em qualquer outro lugar. De acordo com o estudo, aproximadamente dois terços dos rastros dos navios são formados no Oceano Pacífico. Eles também são vistos no Atlântico Norte, na costa oeste da África do Sul e na costa oeste da América do Sul. A equipe de pesquisa também encontrou sinais claros de sazonalidade na formação dessas nuvens: elas são mais frequentemente observadas em maio, junho e julho, e raramente estão presentes em dezembro, janeiro e fevereiro. O movimento dos navios é mais ou menos constante ao longo do ano, portanto o ciclo é impulsionado principalmente por mudanças sazonais que afetam a formação de nuvens baixas.
