Em junho, a NASA revelou dois fatos espantosos: Marte contém matéria orgânica e o nível de metano na atmosfera do planeta muda com o tempo. Esta é uma notícia incrível que abalou nossa compreensão da astrobiologia. E embora eles definitivamente não provem a existência de alienígenas, a maior parte do metano na Terra ainda é produzida por seres vivos. E até uma criança lhe dirá que se você sentiu isso, significa que alguém teve que fazer isso.
As últimas descobertas de metano "nos surpreenderam com dados robustos que justificam interpretação", escreveu um grupo de cientistas internacionais em um estudo publicado no início deste mês na Astrobiology. Os autores do estudo, de fato, apoiaram esta tese com seu trabalho - eles classificaram quais medições, experimentos e missões a NASA e outras organizações aeroespaciais deveriam priorizar a fim de encontrar mais evidências de que Marte apóia (ou apoiou) a vida.
Em suma, os cientistas querem investigar a atividade geológica de Marte. Eles querem entender qual é a conexão entre os compostos orgânicos recém-descobertos e as flutuações do metano na atmosfera. Seu objetivo é encontrar vestígios de outras moléculas e gases que poderiam permitir que alguma forma de vida microscópica primitiva sobrevivesse abaixo da superfície do planeta. Isso é o que eles procuram.
Primeiro: gradiente redox
Quando comemos, nosso corpo retira energia da comida por meio de reações químicas que criam um fluxo de elétrons e átomos de oxigênio entre as moléculas. Este balanço é necessário para alimentar nossos corpos - todos os seres vivos precisam dele. Mas devido à atmosfera extrema de Marte, esse equilíbrio não existe. A atmosfera está tão fortemente oxidada que essas reações ocorrem apenas em uma direção. Qualquer criatura viva em Marte reagirá tão fortemente com o ar que não será capaz de sobreviver. Os pesquisadores estão procurando por componentes na atmosfera marciana que possam equilibrar essa reação, dando assim uma chance à vida se desenvolver.
Segundo: fonte de metano
Vídeo promocional:
O próximo passo para entender se Marte pode suportar vida, de acordo com os cientistas, é escavar a superfície de Marte e descobrir de onde vem todo esse metano. Embora os seres vivos na Terra produzam metano ao digerir os alimentos, essa não é a única maneira de criar esse gás na atmosfera. A futura missão InSight da NASA olhará abaixo da superfície de Marte. Sua principal tarefa é entender a atividade sísmica do planeta, mas quem sabe o que encontrará junto com ela.
Por que o nível de metano em Marte flutua? Congelamento sazonal e derretimento do gelo que gradualmente captura e libera metano (sabemos disso pelo rover Curiosity). Mas não há uma maneira fácil de verificar quanto desse metano existe e se aumenta com o tempo. E isso significa que encontrar a fonte do metano marciano é muito mais difícil do que agarrar um homenzinho verde pelo dedo.
Ao examinar a composição química das amostras subterrâneas e da atmosfera, os cientistas poderiam aprender de onde vem esse metano - de processos biológicos ou reações químicas complexas que não implicam em vida.
Os cientistas que estão considerando tudo isso, entretanto, não acreditam que temos evidências convincentes da existência de vida em Marte. Na verdade, como Caleb Scharf disse uma vez, é muito mais razoável supor que ela não existe em nenhum outro lugar que não a Terra. Afinal, este é o único lugar que sabemos com certeza.
Mas se, por algum acaso estranho, micróbios se escondessem sob a superfície, ou se houvesse outra forma de vida em Marte, a estratégia dos autores deste estudo provavelmente representa nossa melhor chance de encontrá-los.
Ilya Khel
