A recente descoberta do exoplaneta Kepler-452b, muito próximo da Terra em suas características, mais uma vez despertou o interesse em um possível encontro com vida alienígena. No entanto, este problema foi traduzido há muito em um plano prático: no início da era espacial, a URSS e os EUA desenvolveram um sistema unificado para proteger a Terra de microorganismos alienígenas - e vice-versa.
Quais são os prós e os contras deste sistema? E as últimas descobertas de astrobiólogos e cientistas planetários fornecem bases para enfraquecer as rígidas regras de quarentena? Agora vamos tentar descobrir …
Você não pode deixar a vida de outra pessoa em nosso planeta - e da mesma forma, você não pode infectar planetas estrangeiros com sua vida, se houver até mesmo uma suspeita de sua própria. Este mantra, embora um pouco em outras palavras, soou na Terra quase no início da era da exploração espacial. Em 1967, em plena Guerra Fria, a URSS e os Estados Unidos, então os únicos países capazes de tal exploração, assinaram o Tratado do Espaço Exterior ("Tratado sobre os Princípios que Regem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, Incluindo a Lua e Outros Corpos Celestiais"), onde, em particular, o princípio da não infecção foi proclamado pela primeira vez.
O Capítulo IX diz: “Os Estados Partes do Tratado realizarão o estudo e a exploração do espaço exterior, incluindo a Lua e outros corpos celestes, de forma a evitar sua poluição prejudicial, bem como mudanças adversas no meio ambiente terrestre devido ao transporte de matéria extraterrestre, e para esse fim, no caso necessário, tome as medidas adequadas."
É curioso que, desde então e até hoje, nada parecido com essas consultas entre os membros do clube de estados espaciais em rápida expansão tenha sido realizado - em qualquer caso, o público nada sabe sobre isso. Ousamos sugerir que em que, em quê e neste, cada país do espaço estava em plena solidariedade com as partes do tratado.
O que fazer
O problema é que meio século se passou desde a assinatura desse tratado e os cientistas ainda não chegaram a um acordo sobre como cumpri-lo. É claro que se de repente toparmos com homens verdes, e mesmo equipados com armas, tentaremos ficar longe deles, a menos que troquemos embaixadas, seguramente bloqueadas de influências alienígenas e, muito provavelmente, colocadas nos satélites mais próximos, desprovidas de qualquer aparência de vida. No entanto, não estamos falando principalmente sobre essa ficção científica, mas sobre a proteção de microrganismos terrestres contra alienígenas e vice-versa. Portanto, a poluição referida no Tratado do Espaço Sideral é dividida pelos cientistas em duas categorias - contaminação direta da micro-vida alienígena por nossos micróbios (contaminação direta) e reversa (contaminação traseira).em que a infecção da biosfera da Terra por organismos estranhos é possível.
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O astronauta Neil Armstrong manda um beijo para seus filhos da quarentena em Houston, após retornar da lua em 27 de julho de 1969.
Enfatizamos: durante todo o tempo de nossas viagens espaciais, nenhum traço de organismos unicelulares alienígenas foi ainda encontrado, então é possível que não o sejam. No entanto, com base em considerações gerais, ainda deve ser assumido que eles existem, e em abundância, portanto, não podemos excluir a possibilidade de poluição direta e reversa.
Também é possível que, se houver perigo de poluição, então seja pequeno - mesmo se um micróbio estranho, esporo ou bactéria estranho entrar em condições terrestres, então, entre a miríade de microorganismos desconhecidos contra os quais ele não tem proteção, o estranho morrerá com um alto grau de probabilidade. como aconteceu com os alienígenas marcianos beligerantes na Guerra dos Mundos de HG Wells. No entanto, se ainda assim sobreviver e começar a se multiplicar, a situação vai virar de cabeça para baixo e já se tornará uma ameaça fatal à vida em nosso planeta. O mesmo vale para microrganismos terrestres que entram em outros planetas, onde presumivelmente podem ter vida própria, e, portanto, o princípio de "não infectar", com toda a improvável probabilidade de apocalipses unicelulares, deve ser estritamente observado.
Poluição reversa
As pessoas estão preocupadas principalmente com a poluição reversa: é importante entender como evitar uma invasão mortal de fora. Uma vez que microorganismos alienígenas ainda não foram encontrados, os cientistas estão trabalhando com bebês terrestres - extremófilos que são capazes de viver e se reproduzir em condições extremas - em temperaturas muito altas, no frio do espaço, em pressões excessivas, alta radiação. Não se sabe se os extremófilos existentes em nosso país são capazes de destruir a biota de um planeta inteiro, que não está preparado para seu ataque, mas o fato de que esses teóricos assassinos devem ser extremófilos está fora de dúvida. E esses extremófilos, ao que parece, são o bastante na Terra.
E não estamos falando apenas de bactérias que podem viver no espaço profundo ou dentro de reatores nucleares com milhões de rad de radiação - organismos são ainda mais complexos e resistentes a "extremos". Por exemplo, o Instituto de Problemas Biomédicos de Moscou da Academia Russa de Ciências vem conduzindo experimentos na ISS por cerca de dez anos, durante os quais recipientes com vários organismos são instalados na superfície externa da estação e mantidos lá por meses ou até anos. Como resultado, descobriu-se que, além dos esporos de bactérias - campeãs em sobrevivência - em condições de vácuo e mudanças de temperatura de 90 graus Celsius negativos para mais 90 graus Celsius, alguns esporos de fungos conseguiram sobreviver, mesmo após 31 meses de revivificação das larvas de mosquito, rabanetes emergiram e picos de cevada.
Cepas de microrganismos da Estação Espacial Internacional.
O problema da proteção contra a reinfecção do teórico se transformou em um plano prático ainda na década de 60, quando astronautas americanos visitaram a lua e voltaram com amostras de solo lunar. Naquela época, os cientistas não sabiam se havia vida na lua (claro, na forma de bactérias, não de homens verdes), e a proteção contra os supostos habitantes lunares era muito incômoda e séria, embora seu princípio básico fosse simples: “ao sair, lave as mãos e limpe seus pés. Enquanto estavam na lua, os cosmonautas tentaram não trazer poeira com eles para o módulo de reentrada e não permitir que se acumulasse na superfície da espaçonave. Na volta, os integrantes da expedição lunar ficaram em quarentena por três semanas, e as amostras foram estudadas em um laboratório especial em Houston, tomando todas as precauções até que se comprovasse que não continham nenhum microrganismo lunar.
Os métodos de proteção da NASA contra a contaminação de uma possível entrega de amostras de solo de Marte à Terra são ainda mais sérios. Funcionará aqui o princípio de “interromper o circuito de contato”, no qual qualquer equipamento que tivesse contato direto ou indireto com Marte não retornará à Terra. Antes de embarcar, as amostras de solo serão acondicionadas em um contêiner especial, e na Terra serão estudadas de acordo com os cuidados que hoje são adotados no trabalho com o vírus Ebola. Nesse ínterim, não existem laboratórios equipados de acordo com essas exigências, segundo representantes da NASA, e não se sabe quando serão criados.
É verdade, ainda há tempo. Em primeiro lugar, muito provavelmente não há microrganismos na superfície de Marte: muitas centenas de milhões de anos de super-seca deveriam tê-los destruído. Se sobreviveram, foi nas profundezas da superfície, onde a água foi preservada, e, segundo os cientistas, nessas profundezas, surpreendentes surpresas nos aguardam. Em segundo lugar, uma viagem de volta ao Planeta Vermelho ainda não está sendo preparada, uma vez que hoje tal visita será proibitivamente cara.
O engenheiro de vôo Donald Pettit (ISS Expedition 6) coleta amostras de água para análise (aquecedor de água no módulo Zvezda).
E aqui os cientistas se deparam com um paradoxo. Por um lado, mesmo hoje, precauções inatingíveis não dão 100% de garantia de proteção da Terra de um vírus alienígena assassino, porque simplesmente não sabemos com o que teremos que lidar. Por outro lado, se não podemos trazer nada vivo para a Terra, então, portanto, não somos capazes de estudar esse ser vivo. O sistema, portanto, sofre tanto de incompletude quanto de redundância.
Poluição direta
A poluição direta também não é fácil. Embora esta parte do Tratado do Espaço Sideral seja baseada no nobre desejo de não prejudicar outros mundos, os cientistas estão mais preocupados com outro aspecto da contaminação da biota alienígena com micróbios terrestres. Eles temem as dificuldades associadas a essa poluição com a busca de microrganismos marcianos, ou pelo menos vestígios químicos de seu metabolismo. É improvável que a bactéria terrestre organize um massacre para os habitantes do Planeta Vermelho, mas, tendo penetrado no solo, pode sofrer mutação, adaptando-se às novas condições de vida e, quando encontrada, pode não ser reconhecida e confundida com um residente local.
O procedimento, que deve evitar a contaminação direta, é a esterilização. Antes do início, a NASA aquece todas as partes da espaçonave a 110 graus (acima do ponto de ebulição da água), o que destrói a maioria dos microorganismos. As partes que não podem ser aquecidas são lavadas com álcool. Nossos especialistas, preparando-se para o vôo a Marte que nunca ocorreu em 1994, expuseram todos os componentes da espaçonave (exceto a parte eletrônica) à radiação gama. Mas nem essa medida, nem a "esterilização" adicional durante a passagem do navio pelas camadas densas da atmosfera podem destruir todos os micróbios em sua superfície. Acredita-se que uma nave pode ser plantada em um planeta se não restarem mais de 500 esporos em um metro quadrado de sua superfície após o processamento. E daí? Então a desinfecção não funciona?
Se aparecerem colonos em Marte, todas as suas saídas para a superfície também serão acompanhadas de esterilização, cujo procedimento será semelhante ao usado no trabalho com o já citado vírus Ebola. Isso aumenta significativamente o custo da já cara missão do futuro e complica muito o trabalho dos pesquisadores.
Recentemente, uma controvérsia surgiu na comunidade científica sobre isso. Em 2013, Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo da Universidade de Washington, e o astrofísico Alberto Fairén do Instituto SETI publicaram um artigo intitulado "Superprotegendo Marte" na Nature. Os cientistas propuseram revisar o caro procedimento para esterilizar a espaçonave, uma vez que "impõe proibições desnecessárias à busca de vida em Marte". Poucas semanas depois, o mesmo jornal publicou um artigo de Catharine A. Conley e John D. Rummel, astrobiólogos da NASA, intitulado "Defendendo Marte expedientemente", onde justificaram essa defesa. “Podemos encontrar o que estamos procurando apenas se não infectarmos Marte com vida trazida da Terra”, disseram os cientistas.
Deve-se supor que, ao contrário da poluição reversa, da qual sempre haverá proteção, a proteção contra a poluição direta pode se tornar uma medida temporária, aceitável apenas no estágio de estudo de Marte. Mas, uma vez que a humanidade não apenas estudará outros planetas, mas também os povoará, neste estágio os colonos não serão mais sentimentais quanto à morte da microvida. Hoje, a ideia de colonizar outros sistemas planetários parece um conto de fadas, pois hoje nem mesmo conseguimos chegar até eles, e a colonização de Marte nos parece uma ficção científica distante e irrealizável. Mas cientistas sérios já estão construindo planos duradouros para transformar o Planeta Vermelho em uma segunda Terra. E então, talvez, ao proteger a vida de outra pessoa, as pessoas passarão a atacá-la.
Em geral, é claro sobre a Terra, mas há uma opinião diferente sobre Marte
Não faz sentido proteger Marte da contaminação por micróbios terrestres e gastar grandes somas na esterilização completa de sondas automáticas marcianas - microrganismos terrestres entraram no Planeta Vermelho bilhões de anos atrás com meteoritos, escrevem astrobiólogos americanos em um artigo publicado na revista Nature Geoscience.
Desde o início da era espacial, os cientistas tomaram as medidas mais severas para proteger "ecossistemas" alienígenas da contaminação potencial por microorganismos terrestres. Esta prática está consagrada no tratado de 1966 sobre os princípios das atividades dos estados na exploração e uso do espaço exterior - prescreve evitar a poluição prejudicial da Lua e de outros corpos celestes. Medidas para "anti-séptico" interplanetário são desenvolvidas pelo Comitê Internacional para Pesquisa Espacial (COSPAR).
Requisitos particularmente rigorosos são impostos às sondas de pouso que vão a Marte - neste planeta, como os cientistas acreditam, vida microbiana pode existir, e sua colisão com "hóspedes" terrestres pode levar a consequências imprevisíveis. Além disso, acredita-se que o surgimento de micróbios terrestres pode tornar inútil tentar descobrir a vida "marciana primordial".
No entanto, os astrobiólogos Alberto Fairen, da Cornell University, e Dirk Schulze-Makuch acreditam que essas precauções não fizeram sentido por vários bilhões de anos.
“Acreditamos que a vida na Terra provavelmente já foi transferida para Marte. A vida existe na Terra há pelo menos 3,8 bilhões de anos, então houve tempo suficiente para que o processo de transferência ocorresse naturalmente - por impactos de meteoros … Além disso, no passado, a frequência de quedas de meteoritos era maior do que hoje”, escrevem os cientistas. …
Eles observam que no momento pode ser considerada comprovada a possibilidade de transferência de microrganismos com meteoritos "de passagem". O processo de transferência interplanetária começa com o impacto de um grande corpo espacial em um planeta habitado - esse impacto pode lançar no espaço destroços de rocha grandes o suficiente, dentro dos quais podem aparecer microorganismos.
Então, esses detritos podem cair para Marte - como os meteoritos marcianos e lunares caem para a Terra. As chances de sobrevivência dos "passageiros" aumentam devido à atmosfera relativamente tênue de Marte, na qual os meteoritos esquentam menos quando caem do que na terra.
Fairen e Schulze-Makuch admitem que os microrganismos terrestres que chegaram a Marte bilhões de anos atrás, quando as condições neste planeta eram muito mais favoráveis, poderiam ter desaparecido agora. Nesse caso, não faz sentido se preocupar com a contaminação de sondas espaciais. Se a vida em Marte surgiu independentemente da vida terrestre, ela colidiu com "hóspedes" terrestres bilhões de anos atrás. Os microrganismos marcianos, se ainda existem, não verão nada inesperado quando encontrarem micróbios trazidos por estações automatizadas.
Você pode salvar
Os cientistas acreditam que, com um grau de confiança muito alto, Marte pode ser considerado já "conquistado" por micróbios terrestres. “Portanto, já é tarde demais para defender Marte … e podemos enfraquecer com segurança as medidas de proteção planetária”, diz o artigo.
Seus autores acreditam que medidas de esterilização serão necessárias apenas nos casos em que sondas automáticas explorem o ambiente onde a vida marciana pode existir agora - e então, apenas para não confundir os microrganismos aborígenes e aqueles trazidos com eles.
“Como a pesquisa interplanetária ao redor do mundo está enfrentando cortes orçamentários severos, é fundamental evitar gastos desnecessários e redirecionar o dinheiro do contribuinte para missões que podem fazer a contribuição mais significativa para a exploração planetária”, escreveram os cientistas.
Eles acreditam que as medidas de proteção contra contaminação potencial podem ser canceladas para sondas orbitais e seriamente revisadas para rovers e lander.
Vladimir Pokrovsky
