Temos como certo que vivemos em um planeta rico em vida. Com 14 milhões de espécies identificadas, a vasta biodiversidade da Terra é simplesmente incrível. Dependemos dessa diversidade para obter alimentos e recursos, que por sua vez nos permitem prosperar e nos espalhar por todo o planeta. No entanto, basta deixar a frágil atmosfera da Terra, e essa relação simbiótica deixará de existir.
Seremos capazes de viver fora da Terra?
Em The Beginning of Infinity, o físico David Deutsch convida os leitores a realizar o seguinte experimento mental: Imagine que o universo está dividido em cubos do tamanho de nosso sistema solar. Qual seria a aparência de um cubo típico?
Vai ser muito diferente daquele em que estamos. Na verdade, um cubo típico deveria ser tão escuro que, se uma supernova explodisse nele, nem mesmo veríamos um reflexo. Um cubo típico terá uma temperatura de 2,7 Kelvin, o que é suficiente para congelar tudo, e para cada um desses cubos haverá cerca de um átomo - não podemos criar tal pureza de vácuo, mesmo na Terra.
Assim, em um universo frio, escuro e vazio, a Terra não é nada típica; nossa casa é um oásis raro e precioso.
Essa perspectiva cósmica nos lembra de como devemos valorizar e proteger a vida na Terra, nosso "ponto azul claro". Também nos lembra das condições hostis no resto do espaço.
Como espécie cósmica, achamos necessário explorar e habitar outras partes do sistema solar e da galáxia como um todo. Nas últimas décadas, fizemos grandes avanços na exploração espacial. E, no entanto, muitos cientistas estão se perguntando: é possível se tornar uma espécie independente e independente de recursos em um universo que é na maior parte mais frio, mais escuro e mais hostil em qualquer lugar, exceto em nosso planeta?
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Cultivando alimentos no espaço
Para criar um habitat humano autossustentável no espaço, muitos componentes são necessários. Precisamos entender onde obter a matéria-prima para construir as cidades do futuro, como gerar energia eficiente e como ter acesso a fontes de energia. Organizações como a SpaceX, Blue Origin e NASA continuam a empurrar para trás a última fronteira e, ao mesmo tempo, o acesso aos recursos no espaço está se tornando cada vez mais importante. Quanto mais nos afastamos do sistema solar, mais difícil será contar com a Terra como fonte de recursos.
Quando se trata de comida, vimos um progresso incrível recentemente. O módulo de pouso Chang'e-4 da China plantou sementes com sucesso no lado escuro da lua. Devido às condições difíceis, as plantas morreram logo, mas o próprio fato do que aconteceu é incrível.
Nossa capacidade de construir um ecossistema autossustentável - não importa quão pequeno seja - na lua pode ser um grande benefício para futuras missões. Por exemplo, uma missão da NASA a Marte usará a superfície lunar como um potencial “posto de teste” no caminho para Marte. O CEO da Blue Origins, Jeff Bezos, também está determinado a estabelecer assentamentos permanentes na lua. O que aprendemos com nossas tentativas de cultivar plantas na Lua também pode ser aplicado a outras colônias, como as de Marte.
Esta não é a primeira vez que os astronautas cultivam alimentos no espaço. Em agosto de 2015, os astronautas da Estação Espacial Internacional provaram os primeiros vegetais cultivados no espaço. O jardim espacial na ISS, conhecido como Lada-VPU-P3R, é muito semelhante a uma estufa: a luz e a água neste módulo são controladas automaticamente.
Esses esforços são apoiados por plantas e sementes geneticamente modificadas que são mais bem adaptadas para sobreviver no espaço. As sementes no espaço devem resistir à radiação ultravioleta e cósmica, baixa pressão, temperaturas extremas e microgravidade; mudança em sua genética e permite superar tudo isso. A engenharia genética, de fato, pode se tornar uma ferramenta para libertar a humanidade da dependência de recursos: ela permitirá tanto combustível para foguetes quanto drogas, separados da Terra.
A NASA também está explorando as possibilidades de impressão 3D de alimentos no espaço. No ano passado, a agência permitiu que os astronautas imprimissem em 3D uma pizza no espaço.
Naves espaciais autossustentáveis
Um dos principais motivadores da humanidade na exploração do espaço foi o desejo de libertar sua espécie da vida apenas na Terra. De acordo com o escritor de ficção científica Robert Heinlein, "A terra é simplesmente muito pequena e frágil para a raça humana armazenar todos os seus ovos nela." A vida na Terra está à mercê de ameaças existenciais como supernovas, guerra nuclear ou asteróides. Construir colônias em outras partes do sistema solar e do universo servirá como uma apólice de seguro para a humanidade.
Muitos escritores de ficção científica exploraram a ideia de um navio geracional ou uma arca interestelar. Essa nave autossustentável poderia servir como uma pequena colônia humana e chegar ao seu destino ao longo de vários séculos ou milhares de anos. Os habitantes originais do navio envelhecerão e morrerão, deixando seus descendentes para novas viagens. É assim que colônias espaciais independentes podem salvar a humanidade da extinção e nos permitir espalhar nossa espécie por todo o resto do universo.
Em última análise, os projetos que envolvem o uso de recursos espaciais - como o cultivo de plantas na lua - são etapas críticas para o futuro da exploração espacial e da humanidade.
Ilya Khel
