No início de dezembro, a sonda NASA OSIRIS-REx chegou ao asteróide Bennu para amostras de rochas. No próximo ano, o aparato chinês "Chang'e-5" com uma sonda de perfuração a bordo voará para a lua. Um dos objetivos dessas expedições é a exploração de minerais, já que sem os recursos espaciais a humanidade não conseguirá dominar o sistema solar.
Minas da lua
A China envia com sucesso seu quarto dispositivo para a lua. Agora é o único país do mundo implementando o programa lunar. Seu resultado deve ser uma base automática ou habitável na superfície do satélite.
A implantação de um módulo permanente na Lua é impossível sem a exploração dos recursos locais necessários para sistemas de suporte de vida, proteção da tripulação contra radiação, energia, produção de combustível de foguete, consumíveis para uma impressora 3D, na qual serão impressas partes de carros e edifícios.
De acordo com as estimativas do Instituto Vernadsky de Geoquímica e Química Analítica da Academia Russa de Ciências (GEOKHI), apenas na fase inicial da exploração da Lua, para fornecer um fluxo de carga, serão necessárias duzentas toneladas de oxigênio e cinquenta toneladas de hidrogênio. É muito caro enviar tudo isso da Terra.
Os compostos voláteis são recursos especialmente valiosos. Em estado congelado, eles estão nos pólos da Lua: gelo de água, amônia, monóxido de carbono, hidrocarbonetos leves. O solo lunar - regolito - contém oxigênio, metais, sílica. É fundamental fazer com que sejam extraídos localmente.
Robô geológico para uma futura missão lunar / GEOKHI RAS.
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As tecnologias para o desenvolvimento e armazenamento de minerais do regolito estão sendo ativamente desenvolvidas. Mas primeiro eles precisam ser explorados, ou seja, obter amostras de diferentes lugares da lua. Para isso, GEOCHI cria um geólogo robótico que estará envolvido em uma das expedições.
Asteroides de água e níquel
Dois anos atrás, o OSIRIS-REx da NASA dirigiu-se ao pequeno asteróide Bennu, de meio quilômetro de tamanho. A sonda atingiu sua meta no dia 3 de dezembro e já fez as primeiras observações. Na superfície do asteróide, grupos hidroxila (OH) foram revelados - na verdade, esta é água, apenas presa na estrutura cristalina dos minerais de argila.
Por um tempo, o OSIRIS-REx vai voar na frente do asteróide, explorá-lo remotamente e, em seguida, se aproximar, atirar nitrogênio pela superfície e capturar a poeira que se levantou. Ele entregará um butim valioso à Terra em 2023.
Em seguida, a NASA vai lançar outra missão de busca - para o asteróide Psyche. É um grande corpo celeste com diâmetro de mais de duzentos quilômetros. O espectrômetro do telescópio Spitzer encontrou silicatos, grupos hidroxila e uma substância muito densa, que os cientistas acreditam ser partículas de metal, em sua superfície. Aparentemente, Psique é o núcleo do protoplaneta, que conseguiu estratificar antes da decadência.
Os cientistas sugerem que este asteróide é inteiramente composto de ferro e níquel, apenas na superfície há uma fina camada de regolito, na verdade - areia.
Estação interplanetária dos EUA OSIRIS-REx, projetada para fornecer amostras de solo do asteróide (101955) Bennu.
Economia extraterrestre
Os pesquisadores acreditam que muito em breve a humanidade terá que procurar fontes extraterrestres de minerais que contenham elementos raros ou quase esgotados: ouro, cobalto, ferro, rutênio, rênio, bismuto, ósmio, ródio, molibdênio, magnésio, níquel, paládio, platina.
As tecnologias modernas tornam possível comissionar minas na Lua e asteróides em meados do século XXI. Robôs prospectores trabalharão lá - dispositivos pesando cerca de duzentos quilos, que serão lançados maciçamente ao espaço. Para que o desenvolvimento de depósitos em asteróides seja economicamente lucrativo, as tecnologias para a entrega dos mineiros, seu retorno com carga de minério e a logística devem ser baratas.
Do ponto de vista econômico, discute-se também a produção de hélio-3 na Lua, que se acumula no regolito sob a influência do vento solar. Não há depósitos desta substância na Terra, ela é produzida na indústria nuclear exclusivamente para fins de pesquisa a uma taxa de várias dezenas de quilogramas por ano.
O interesse pelo hélio-3 surgiu no final da década de 1980 em conexão com o sucesso da energia termonuclear. Cientistas afirmam que essa substância pode servir de combustível para tokamaks e, se necessário, resolver os problemas de energia da Terra.
Outro argumento a favor de uma indústria de minério extraterrestre é ambiental. Alguns elementos raros, especialmente subgrupos de platina, estão envolvidos em tecnologias verdes: painéis solares, catalisadores. Existem muito poucos depósitos desses minérios, seu esgotamento exigirá o aprofundamento das minas, o que deixará uma já forte pegada de carbono. Mas a transferência da mineração para outros corpos espaciais reduzirá significativamente a carga sobre o meio ambiente de nosso planeta.
Exploração das profundezas do espaço. Ilustração de RIA Novosti. Fonte: Tendências Globais de Tecnologia.
Tatiana Pichugina
