Donald Trump anunciou a possibilidade de enviar astronautas americanos à Lua e outros "mundos distantes" para o 250º aniversário da existência dos Estados Unidos, que acontecerá em 2026, segundo a edição online Space.com
"As pegadas americanas na superfície de mundos distantes não são um sonho tão distante quanto se possa pensar", disse Donald Trump em seu discurso no Congresso dos EUA ontem, descrevendo as possíveis perspectivas para o que a América poderia alcançar até seu 250º aniversário.
Trump não especificou para qual corpo celeste os astronautas deveriam ir, mas a NASA há muito tem planos de retornar à Lua em 2020 em preparação para um voo e pousar em Marte em meados de 2030. A NASA está atualmente desenvolvendo a espaçonave Orion para seu primeiro sobrevôo da lua antes do final desta década, e os astronautas pousando na lua no início de 2020.
Além da NASA, tarefa semelhante definida pelo Presidente dos Estados Unidos pode ser realizada por empresas privadas, cujo papel na exploração e exploração espacial, de acordo com os anseios do governo Trump, pode crescer significativamente nos próximos anos. Ontem Elon Musk, fundador da SpaceX, anunciou o primeiro voo privado de dois "turistas espaciais" anônimos para a Lua, que acontecerá no final de 2018 a bordo da espaçonave Dragon-2.
Funcionários da NASA endossaram oficialmente Musk e SpaceX, observando que a agência espacial "continuará a trabalhar em estreita colaboração com a SpaceX" e ajudará empresas privadas em tal tarefa, apesar do fato de que uma startup privada corre o risco de ultrapassar os planos da própria NASA de retornar à lua.
Ainda há muito trabalho a ser feito pela NASA e pela SpaceX para implementar todos esses planos. A NASA colocou astronautas no espaço por conta própria pela última vez em julho de 2011, durante o último lançamento do ônibus espacial, e o Dragon-2 ainda não passou em todos os testes de suporte de vida para enviá-lo ao espaço com uma tripulação a bordo.
Além disso, nem a indústria espacial privada nem a estatal dos EUA concluíram ainda o desenvolvimento dos veículos de entrega Orion e Dragon-2 - o veículo de lançamento SLS pesado "estatal" será enviado ao espaço pela primeira vez no final de 2018, e o foguete Falcon Heavy "privado" será testado apenas pela SpaceX este ano, e Musk ainda não tem planos de enviar cargas úteis ao espaço.