Em 9 de março de 1955, quarenta e dois milhões de americanos - um quarto da população dos EUA na época - agarraram-se às telas para ver a nova série de televisão da Disney. Não havia ratos dançantes, princesas em perigo ou animais órfãos. Man in Space foi recebido por um engenheiro de foguetes agradável, caloroso e amigável que expôs sua visão para o futuro da exploração espacial. O homem que projetou o foguete V-2 também ajudou a América a chegar à lua. E ele tinha planos muito mais profundos, muito à frente de seu tempo.
Cercado por modelos lindamente esculpidos de espaçonaves e obras de arte futuristas, Wernher von Braun falou ao espectador sobre seu plano de construir um foguete capaz de acomodar passageiros nos próximos 10 anos. O programa incluía animações dramáticas atraentes e partituras orquestrais perturbadoras, trajes espaciais em tamanho real e diagramas detalhados.
Dez anos antes, von Braun liderou o desenvolvimento dos mísseis V-2 de Hitler, mísseis balísticos construídos por trabalho escravo e destinados a destruir civis em toda a Europa. Agora ele era um modelo no programa espacial americano e um convidado bem-vindo em lares de todo o país.
As opiniões sobre o engenheiro de foguetes alemão talvez sejam ainda mais divididas hoje do que na década de 1950. Alguns historiadores argumentam que ele foi um oportunista imoral - explorando o desejo de Hitler por armas futuristas para satisfazer suas próprias ambições de exploração espacial. Para muitos, ele continua a ser um herói - um visionário do espaço que ganhou a corrida até a lua e abriu o caminho para a América até as estrelas.
O que quer que você pense sobre essa pessoa, o fato permanece: 60 anos depois dessas transmissões, as faixas ainda levam ao paradigma de von Braun. Simplificando, essas são as etapas que o engenheiro mapeou para a humanidade no espaço, com um ônibus espacial e uma estação espacial, seguidos por missões à Lua e Marte. De certa forma, ele pode ser comparado a Tsiolkovsky: um homem que também estava à frente de seu tempo.
“Ele estava tentando nos dar uma arquitetura de como tornar possível a viagem espacial”, explica Michael Newfeld, curador sênior do Smithsonian National Air and Space Museum em Washington DC e autor de três livros e muitos artigos sobre von Braun para a BBC. "Ele é obcecado pela lua desde a infância."
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“Seu plano teve um grande impacto nos anos 60 e continua vivo”, diz Newfeld. "Quando se tratava da Lua, o projeto que ele inspirou, não havia necessidade de seguir estritamente a cadeia de ônibus espaciais, Lua, Marte, mas para muitos engenheiros da NASA era um programa lógico para exploração espacial humana."
Ônibus sem estação
Ao longo da década de 1960, von Braun esteve envolvido no desenvolvimento do foguete gigante Saturn 5, que deveria levar um homem à lua. Mas, na cabeça de algumas agências espaciais americanas, tratava-se de sabotagem.
“A NASA estava tentando voltar ao cenário”, diz Newefel. "No final dos anos 1960, o Grupo de Tarefa Espacial recomendou que o presidente Nixon construísse um ônibus espacial e uma estação espacial, e então se preparasse para expedições de volta à Lua e Marte."
Com a vitória na corrida lunar e com os cortes nos orçamentos, tudo o que saiu disso foi o programa do ônibus espacial - uma espaçonave reutilizável que deveria servir à estação espacial. Mas sem uma estação espacial. "Não é realmente uma desculpa para conseguir um", diz Newfeld. E ainda, o paradigma von Braun permaneceu próximo a muitos, muitos.
Von Braun morreu de câncer aos 65 anos em 1977, quatro anos antes de o primeiro ônibus espacial decolar. Mas seu plano continua vivo. “A NASA voltou à ideia de uma estação espacial, e então o presidente Bush subiu nos degraus desse museu em 1989 e disse que voltaríamos à Lua e a Marte”, diz Newfeld. "No entanto, também foi um fracasso."
Na mente de muitos, entretanto, o movimento passo a passo de von Braun em direção a Marte não foi a lugar nenhum. "A NASA continua voltando a isso", diz Newfeld. - "O que fazemos agora?" - este é o eterno problema da NASA, porque o futuro das viagens espaciais sempre foi algo como os sonhos dos crentes."
Mas há muitos desses crentes e agora, talvez, eles tenham todos os motivos para serem otimistas. A NASA tem um departamento inteiro dedicado a essas etapas futuras.
"Von Braun abriu este escritório na década de 1960", diz Les Johnson, consultor técnico para ideias avançadas no Marshall Space Center da NASA no Alabama. - Nossa tarefa é continuar o que ele começou - uma linha direta hereditária do que ele fez.
Eu tenho um relatório da conferência de 1964 que foi antes da lua - e mesmo antes do projeto Gemini - e ele já dizia ao seu povo para começar a planejar uma viagem a Marte. Se eu pudesse comparar isso com o que estamos fazendo agora, ele expôs a maioria das questões com as quais estamos lutando agora em 1964”.
Liderança forte
Os paralelos são impressionantes. O escritório de Johnson enfrentou recentemente os desafios de construir um novo Sistema de Lançamento Espacial (SLS), o primeiro foguete desde o Saturn 5 de Von Brown capaz de retirar humanos da órbita baixa da Terra, o que provavelmente nos permitirá retornar à Lua e nos levar a Marte.
Johnson acredita que, além das ideias visionárias de von Braun, também devemos admirar suas habilidades de liderança. “Sempre que você tem uma equipe trabalhando em prol de um objetivo comum - seja uma equipe de dez em uma pequena empresa ou dezenas de milhares, como o Projeto Apollo - você precisa de alguém para supervisionar cada objetivo. passo, ter uma visão comum de tudo, diz Johnson. “Essa é a diferença entre um líder e um gerente, se você não tiver um líder que defina o rumo, o gerente (literalmente o gerente) não terá nada para administrar”.
Se ignorarmos o fato inconveniente de que a América foi lançada alguns passos para trás do programa lunar, descobrimos que continuamos a seguir o paradigma de von Braun. Os EUA construíram um ônibus espacial e uma estação espacial, agora é hora de viajar para a Lua (de novo) e Marte.
Esta foi a agenda oficial durante o lançamento da nova espaçonave Orion no ano passado e o desenvolvimento contínuo do SLS. O novo chefe da Agência Espacial Europeia, Jan Werner, também falou sobre seus planos de construir um assentamento na lua.
Johnson acredita que o espaço é o futuro. "Precisamos nos mover, explorar, ir além da Terra."
Johnson, no entanto, alerta sobre o quadro geral. “Uma pessoa visionária é um ponto fraco, então fico nervoso quando alguém diz 'um grande líder vai tirar todos nós disso'. De fato, ao contrário dos dias de von Braun, a exploração do espaço profundo é agora mais provável de ser de natureza internacional - incluindo os Estados Unidos, Europa, Rússia, Japão, Canadá e talvez até China e Índia. Compartilhar responsabilidades e uma abordagem diversificada pode ser uma base mais sólida para o futuro.
E, no entanto, é notável que haja mais a ser dito sobre von Braun 60 anos após aqueles shows da Disney e quase 40 anos após sua morte. Até mesmo os rivais da corrida espacial privada Jeff Bezos e Elon Musk mencionam von Braun mais do que qualquer outra pessoa.
“Estou surpreso que ainda não o tenham esquecido”, admite Newfeld. - Esta questão é em parte um visionário do espaço e em parte um nazista - ele é um mau nazista ou nosso herói espacial, e o fato de que ele pode ser os dois ao mesmo tempo de alguma forma não cabe na minha cabeça. Ele popularizou o espaço nas décadas de 50 e 60. Ele continua sendo um dos inspiradores de nossa visão para futuros programas espaciais."
Como você pode não se lembrar do velho provérbio da Disney: quando você deseja uma estrela, seus sonhos se tornam realidade. Uma vez.
Ilya Khel
