Não muito tempo atrás, cientistas americanos e britânicos publicaram um trabalho no qual se argumentava que estresse severo e ferimentos graves não apenas encurtam a vida de uma pessoa, mas também podem afetar a saúde de seus descendentes. Anteriormente, pesquisadores holandeses relataram que crianças concebidas depois que suas mães sentiram fome têm problemas metabólicos. A RIA Novosti está examinando se uma experiência traumática vivida por uma pessoa é realmente capaz de ter um impacto tão forte sobre os filhos.
Sobre genes
No início deste ano, a equipe da Universidade de Cambridge e da Califórnia estudou listas de prisioneiros de guerra da Guerra Civil Americana. Rastreando o destino dos soldados em tempos de paz, os pesquisadores descobriram que os filhos daqueles que foram torturados e abusados no cativeiro morreram dez por cento mais jovens do que seus pares, cujos pais nunca foram capturados.
Isso foi explicado pela herança de fatores epigenéticos. Supõe-se que a experiência traumática deixa uma marca química nos genes de uma pessoa que é transmitida aos filhos. A estrutura do DNA não muda, ou seja, não ocorrem mutações, mas a expressão do gene é afetada - sua atividade aumenta ou, ao contrário, diminui.
“A herança de traços adquiridos durante a vida é possível. No entanto, é errado falar sobre a transferência de experiências traumáticas. É mais correto dizer que certas características do ambiente que um organismo encontra durante a vida podem afetar o funcionamento das células, e isso já é repassado às próximas gerações. Esse fenômeno é chamado de herança epigenética”, explica Yulia Medvedeva, chefe do grupo de transcriptômica e epigenômica regulatória do Centro Federal de Pesquisa“Fundamentos Fundamentais da Biotecnologia”, RAS, para RIA Novosti.
Mecanismo de herança
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“Existem vários mecanismos de transmissão de fatores epigenéticos. Em geral, eles estão associados a uma modificação generalizada do DNA, a chamada metilação - a ligação de átomos de carbono e hidrogênio a certas partes do DNA, que determina a atividade dos genes nas células e, às vezes, até os “desliga”. E aqui as mudanças são possíveis por vários motivos: devido ao estilo de vida, doenças e muito mais. Mas a herança de um certo estado de metilação e sua relação com uma certa experiência acumulada durante a vida de uma pessoa foi estudada há relativamente pouco tempo”, diz Mikhail Skoblov, chefe do laboratório de genômica funcional do Centro de Pesquisa Genética Médica.
Segundo ele, os cientistas ainda são cautelosos quanto à herança dos fatores epigenéticos de geração em geração: é difícil indicar o que exatamente pode ser transmitido dessa forma.
Pelos pecados dos pais
Aqui está um exemplo de herança epigenética. Ratos machos cujas mães foram suplementadas com o pesticida vinclozolina durante a gravidez tiveram problemas com a qualidade e quantidade de esperma. Esse efeito foi rastreado por quatro gerações de animais de laboratório e na quinta já desapareceu.
Esses estudos em humanos são muito mais difíceis - mesmo porque os humanos vivem muito mais.
No entanto, os cientistas suecos tiveram uma sorte incrível. Os residentes da pequena cidade de Overkalix, no norte do país, desde o século XVI, escreveram detalhadamente tudo o que sabiam sobre si próprios, os seus familiares e vizinhos: origem, posição social, causa da morte. Informações sobre o clima, safras e os acontecimentos mais importantes da cidade também foram documentadas. O resultado foi uma enorme quantidade de dados sobre tudo o que uma população humana relativamente isolada viveu por quase quinhentos anos.
Depois de analisar todas essas informações, os cientistas chegaram a várias conclusões importantes. Em primeiro lugar, descobriu-se que comer demais na infância (se essa época cair nos anos da colheita) pode levar ao desenvolvimento de diabetes e morte prematura por doença cardiovascular. Em segundo lugar, filhos e netos estarão predispostos a essas doenças.
Os pesquisadores que estudavam o chamado Inverno com fome - de setembro de 1944 a maio de 1945, quando cerca de 18.000 holandeses morreram de desnutrição - encontraram outro padrão. As crianças nascidas nesse período apresentavam problemas metabólicos, obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares. Seu DNA não mudou em comparação com os irmãos nascidos antes ou depois, mas o gene que influencia a altura e o peso foi adornado com estruturas químicas especiais que bloquearam sua atividade.
“A rigor, é impossível identificar claramente a herança epigenética dos pais, uma vez que um efeito direto nas células germinativas não pode ser descartado em humanos. Os precursores do ovo são formados mesmo durante o desenvolvimento intrauterino do embrião. Portanto, qualquer impacto sobre a mãe pode afetar diretamente o feto. Com os pais, é um pouco mais fácil: os espermatozoides e os precursores não vivem muito. Mas uma situação é possível quando alguma substância simplesmente se acumula no corpo do pai e afeta diretamente as células germinativas. Portanto, só se pode realmente julgar a herança epigenética se o efeito for visível na segunda geração, ou seja, nos netos. Nas obras mais interessantes, é possível mostrar o efeito em gerações mais distantes. Eu não conheço essa pesquisa com um humano,mas há um trabalho sobre a herança epigenética em vermes até a 14ª geração”, diz Yulia Medvedeva.
Nota para biohackers
Segundo a pesquisadora, os mecanismos epigenéticos não têm efeitos positivos ou negativos. Mas eles são absolutamente essenciais para o funcionamento de um organismo multicelular.
Conforme esclareceu Mikhail Skoblov, existem poucos trabalhos sobre epigenética, por isso é difícil falar de exemplos da influência positiva dos fatores epigenéticos, mas foi demonstrado em alguns animais que, além do estresse, esses fatores afetam a expectativa de vida da prole e seu metabolismo.
Camundongos agouti que mudam de cor devido a fatores epigenéticos.
“É possível mudar de alguma forma o perfil epigenético sob a influência do meio ambiente para que beneficie o corpo? Sim. Há um exemplo clássico com ratos agouti. Sua cor amarela brilhante, excesso de peso e doenças inerentes são fornecidos pela expressão de um gene. Foi estabelecido que, se um camundongo é alimentado com alimentos de doadores do grupo metil, o promotor desse gene é metilado e suprimido, o que leva a um retorno hereditário ao fenótipo usual do camundongo (cor cinza e peso normal). Para uma pessoa, eles tentaram encontrar efeitos semelhantes na dieta, exercícios e outras coisas, mas até agora não de forma muito convincente”, conclui Yulia Medvedeva.
Alfiya Enikeeva
