Nos séculos X-XI, os europeus aumentaram significativamente a energia, primeiro da roda d'água e depois a força muscular do cavalo: uma ferradura, um estribo e uma coleira foram inventados. Este foi o início do renascimento econômico da Europa e da renovação do pensamento científico no continente.
Depois de várias "idades negras" após o colapso do Império Romano, o progresso foi retomado na Europa. Já a partir do século VIII, os moinhos de água começaram a ser construídos maciçamente em todo o continente, que mesmo no Império Romano tinha uso limitado. Ao mesmo tempo, a roda d'água foi aprimorada, o que as tornou uma fonte universal de energia, capaz de funcionar tanto em qualquer rio quanto em qualquer indústria. No século 11, rodas d'água forneciam energia para feltros, cervejarias, serrarias, martelos elétricos e foles e eram usadas para puxar arame e escutar o cânhamo. A escala da expansão da roda d'água na Europa é evidenciada pelo seguinte fato: no Livro do Juízo Final (1086) ao sul de Severn, na Inglaterra, havia 5.624 moinhos de água - cerca de um para cada 50 famílias.
No século 11, os moinhos de marés surgiram até mesmo na Europa - nos arredores de Veneza, no sul da Inglaterra e na costa oeste da França.
Também houve progresso no uso da energia muscular. O cavalo serviu ao homem por milhares de anos, tanto na guerra quanto em tempos de paz, mas sua eficácia foi dramaticamente aumentada por três inovações. O primeiro foi uma ferradura. Em Roma, os hipopótamos eram usados para proteger os cascos dos cavalos, mas a aparência da ferradura era uma melhoria inegável.
As ferraduras eram particularmente úteis nos solos úmidos que prevaleciam ao norte dos Alpes e para cavalos pesados. As ferraduras protegiam os cascos do contato com o solo, que os deixava úmidos, desgastados e rachados rapidamente. A ferradura passou a ser amplamente utilizada na Europa no século IX. Cavalos de carga e mulas também eram calçados, o que levou ao crescente uso de cavalos para transporte comercial.
A segunda inovação importante foi a invenção dos estribos, que eram principalmente úteis na guerra, embora os cavaleiros pacíficos também os apreciassem. De acordo com a famosa declaração da historiadora Lynn White, o estribo foi a causa direta do surgimento do feudalismo. O estribo durante séculos proporcionou ao cavaleiro indiscutível superioridade sobre o soldado de infantaria, tornando-se necessário equipar e armar grandes exércitos de cavaleiros. Devido à escassez de cavalos e ferro, todo o sistema econômico teve que ser reconstruído para financiar tais exércitos.
A terceira grande inovação é a braçadeira moderna. No início do século XX, o oficial de cavalaria aposentado Richard Lefebvre de Knott escreveu um estudo comparando o uso do cavalo na Antiguidade e na Idade Média. Os gregos e romanos usavam um arnês composto por dois cintos que envolviam a barriga e o pescoço de um cavalo. A coleira, enrolada em volta da garganta, pressionava sob carga a veia jugular e a traqueia do animal, impedindo-o de respirar. Por meio de experimentos, Lefebvre de Knott descobriu que a força do cavalo, aproveitada dessa forma, não era usada mais do que 20%. Por causa disso, o cavalo foi colocado atrás da carroça e não a puxou, mas empurrou (com exceção das carruagens leves).
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No início da Idade Média, as pessoas pararam de tolerar isso, encontrando uma maneira fácil de acabar com esse desperdício de energia valiosa. A solução para o problema foi encontrada com a invenção de uma faixa torácica e uma coleira presa aos ombros do cavalo. Ambos os dispositivos eliminaram a necessidade de um jugo, evitando assim a principal desvantagem do arreio romano.
Como resultado, os cavalos gradualmente começaram a desempenhar um papel importante na agricultura e no transporte. O arreio foi complementado por outros avanços na tecnologia puxada por cavalos. No início da Idade Média, um trem de cavalos começou a ser usado (quando eles eram atrelados em uma fileira após a outra). No século XI, surgiu uma barra de tração - um poste de madeira que conectava a braçadeira a uma carroça ou grade.
Assim, no início da Idade Média, foram corrigidos os erros mais elementares na exploração da força muscular dos animais, cometidos pelas civilizações altamente desenvolvidas do Mediterrâneo ao longo dos séculos. No final do século 11, 70% de toda a energia consumida na sociedade inglesa vinha de animais e o restante de moinhos de água.
O aumento da velocidade e alcance das carruagens puxadas por cavalos, combinadas com melhorias nas próprias carruagens, contribuíram para o renascimento do transporte terrestre e do comércio em distâncias médias.
O aperfeiçoamento do arreio do cavalo também possibilitou um uso mais ativo na agricultura, deslocando gradativamente os bois - principal força de tração na aração no início da Idade Média. Ao mesmo tempo, surgiram mais duas inovações importantes - o arado pesado e o sistema de três campos.
O antigo arado, usado nas economias mediterrâneas, só fazia o sulco do solo com uma ponta de madeira ou ferro (relha), que cortava e triturava o solo, evitando a evaporação da umidade. Esse arado não era adequado para solos pesados e úmidos nas planícies ao norte dos Alpes.
O pesado arado, em sua forma final, movia-se sobre rodas e era equipado com uma faca que cortava o solo verticalmente, uma parte que o cortava horizontalmente e uma lâmina que revirava os pedaços de solo cortados e deixava um sulco profundo. O pesado arado permitiu o desenvolvimento de vastas terras férteis que nos tempos romanos permaneceram sem uso ou cultivadas com a ajuda de técnicas primitivas de corte e queima.
No entanto, um arado pesado exigia um grande arreio de bois ou cavalos (4-6 animais; a vantagem dos cavalos sobre os bois era que seu uso na economia era mais amplo). A esmagadora maioria das famílias não tinha recursos para isso. Na tentativa de resolver esse problema, a sociedade medieval criou um sistema semi-cooperativo (feudo).
A necessidade de animais de tração para arar criava o problema técnico de como alimentar o gado. No início da Idade Média, esse problema foi resolvido.
Primeiro, sob um sistema de rotação de culturas de três campos, um terço da terra arável permaneceu em pousio e foi usado como pasto: o gado alimentou-se dela e fertilizou-a com esterco. No sistema de três campos, cada parcela de terra era, por sua vez, usada para pousio, safra de inverno e safra de primavera.
Em segundo lugar, após a colheita, o gado também era solto nos campos destinados à lavoura - esse costume passou a ser denominado “direito ao pasto comum”.
Em terceiro lugar, a aldeia passou a conter uma pastagem comum separada, que não participava da rotação de culturas e desempenhava o papel de pastagem.
A introdução do sistema de três campos possibilitou a expansão do cultivo de outras safras além das principais, como trigo e centeio. O segundo campo começou a cultivar aveia (ração ideal para cavalos), cevada e feijão. O aumento no número de rebanhos levou a um aumento na "produção" de estrume, que os camponeses podiam agora trazer não apenas para grãos, mas também para plantações de hortaliças (o que expandiu significativamente a dieta dos camponeses e de um número crescente de habitantes da cidade).
Foi com a introdução generalizada da roda d'água e do cavalo "aprimorado" que a Europa começou a se distanciar de outras sociedades do mundo, naquela época ainda mais desenvolvidas - do mundo muçulmano, da Índia e da China. Como observa a historiadora Lynn White, a Europa medieval se tornou a primeira sociedade do mundo a construir sua economia não sobre as corcovas de escravos e cules, mas encontrando outras fontes de energia.
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Vamos comparar a época do aparecimento do arado pesado na Europa Ocidental e na Rússia. Na Rússia, antes da abolição da servidão, a abundância de trabalho gratuito tornava o uso de máquinas aprimoradas, economicamente, absolutamente inútil. Mesmo a extensa economia da região do Volga e da Sibéria não apresentava demanda por máquinas e implementos que economizassem mão de obra, porque a falta de boas vias de comunicação excluía a possibilidade de comercialização da safra e tornava a expansão da lavra não lucrativa.
Liev Tolstói ainda arava com um arado.
O arado pesado começou a ser usado ativamente na Rússia apenas no século 19 (após 7-8 séculos, como se tornou comum na Europa Ocidental). Até então, o arado era a ferramenta mais comum. Em 1726 V. N. Tatishchev, voltando da Suécia, falou firmemente sobre a transição do arado para o arado: "É melhor arar em bois com um arado, e não arar em um cavalo." Este apelo não teve o apoio da maioria dos agricultores. Muitos escritores e proprietários de terras falaram em defesa do arado. O príncipe Rostopchin chegou a publicar em 1806 o livro "The Plough and the Sokha", onde escreveu: "Na medida em que o cultivo inglês da terra pode ser benéfico na vizinhança de mais cidades, é tão inútil, ou melhor, impossível em qualquer lugar para a Rússia em sua posição atual. Não sendo totalmente inimigo do arado, continuarei amigo do arado, não por teimosia e não por ignorância, mas por issoque desde pequeno estava acostumado a amar e respeitar o velho russo, e descobriu por experiência que a boa economia russa enriquece."
