Os americanos trouxeram da lua a rocha mais antiga conhecida na Terra. Os cientistas sugerem que a substância se formou na Terra, e depois foi lançada pelo impacto de um asteróide e acabou na lua.
A rocha terrestre mais antiga conhecida pelos cientistas foi descoberta e provavelmente é encontrada na lua. A rocha está contida entre as amostras de solo lunar entregues durante o terceiro pouso de astronautas americanos na lua como parte da expedição da Apollo 14.
O estudo, publicado na revista Earth and Planetary Science Letters, envolveu cientistas da Austrália, Suécia, Grã-Bretanha, Holanda e Estados Unidos, incluindo pesquisadores dos departamentos científicos da NASA.
Em seu estudo, os cientistas encontraram evidências de que uma das amostras coletadas pelos astronautas é na verdade de origem terrestre e foi jogada de nosso planeta no início de sua formação - em um período geológico chamado Katarchea, que é contado a partir do momento da formação da Terra (aproximadamente 4,6 bilhões anos) até 4 bilhões de anos.
Esta é uma amostra de brecha lunar, que foi entregue à Terra com o número 14321. De particular interesse na amostra em estudo foram o quartzo, o zircão (ZrSiO4) e o feldspato, que são comuns em rochas terrestres e são extremamente raros na Lua.
A análise química realizada mostrou que, com grande probabilidade, a cristalização desses minerais ocorria justamente em condições terrestres na presença de oxigênio, em temperaturas terrestres relativamente baixas e não em temperaturas lunares mais elevadas, como se acredita ter ocorrido naquela época.
“Esta é uma descoberta notável que nos permite pintar um quadro da Terra primitiva e do bombardeio que remodelou nosso planeta no início da vida”, explicou David King, da University Space Research Association (EUA).
Segundo os cientistas, o material pode ser lançado para fora da Terra ao atingir sua superfície por um meteorito ou cometa. Tendo superado as camadas da antiga atmosfera primitiva da Terra e chegado ao espaço, esse material, no final, acabou na superfície da Lua, que naquela época estava cerca de três vezes mais próxima da Terra do que é hoje. Mais tarde, essa substância se misturou com outras rochas lunares e ficou entre as amostras entregues pelos astronautas à Terra.
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Os cientistas admitem que não é totalmente certo que as amostras estudadas sejam de origem terrestre e, de fato, não cristalizaram na lua. No entanto, no caso de origem lunar na Lua, tais condições devem ter existido em um passado distante, evidência de que nunca foi encontrada em amostras entregues do satélite da Terra.
Tais condições poderiam existir apenas em profundidades muito grandes na Lua, no manto, onde os cientistas assumem uma composição mineralógica completamente diferente das rochas.
“Assim, a explicação mais simples é que a amostra veio da Terra”, concluem os pesquisadores.
A análise revelou algo mais sobre a amostra. Essas rochas se cristalizaram a uma profundidade de cerca de 20 quilômetros abaixo da superfície da Terra, há 4-4,1 bilhões de anos, e foram lançadas para fora e no espaço próximo à Terra após o impacto de algum corpo cósmico.
Pesquisas anteriores mostraram que, durante esta era, as colisões de asteróides eram bastante frequentes e eles podiam formar crateras na superfície da Terra com milhares de quilômetros de diâmetro, o que é suficiente para elevar rochas de tal profundidade à superfície.
O estudo mostrou que, tendo atingido a superfície da lua, o material sofreu vários impactos mais, como resultado de um deles, 3,9 bilhões de anos atrás, derreteu parcialmente novamente e acabou sob a superfície.
Tudo isso indica que o material coletado é uma testemunha direta da era do pesado bombardeio tardio, que no primeiro bilhão de anos moldou o surgimento do futuro sistema solar.
De acordo com os conceitos modernos, a Lua foi formada há cerca de 4,5 bilhões de anos como resultado da colisão da proto-Terra com outro planeta do tamanho de Marte.
Na época subsequente, a Terra foi bombardeada por corpos celestes chamados planetesimais, que eram ricos no jovem sistema solar e que, devido à atração de novos materiais para si mesmos, se tornaram os embriões dos planetas futuros.
Após esta era, a Lua foi atingida por asteróides muito menores e com muito menos frequência. O último impacto da amostra estudada ocorreu há 26 milhões de anos, quando o impacto de um meteorito formou a cratera Cone com diâmetro de 340 metros, onde foi recolhido pela tripulação da expedição lunar Apollo 14 há quase 48 anos (31 de janeiro - 6 de fevereiro de 1971).
