Experimentos em ratos, conduzidos por pesquisadores da Universidade de Stanford liderados por Tony Wyss-Corey, mostraram que compostos químicos no sangue de animais idosos inibem a formação de novos neurônios no cérebro jovem. Ao mesmo tempo, o sangue jovem pode dar uma nova vida ao cérebro que está envelhecendo
Os cientistas chegaram a essas conclusões estudando o funcionamento do cérebro de dois camundongos (jovens e velhos), cujos sistemas circulatórios foram conectados cirurgicamente nas coxas. Este sistema de existência de dois organismos com um sistema circulatório comum é chamado de parabiose e é encontrado naturalmente em gêmeos siameses.
Figura: Normalmente, menos neurônios novos (marrom escuro) aparecem no cérebro de um animal idoso (à esquerda) do que em uma idade anterior. No entanto, o sangue jovem que entra no corpo antigo estimula visivelmente a neurogênese (direita)
A parabiose teve um efeito benéfico no cérebro do velho camundongo, que se manifestou pelo aparecimento de novos neurônios (neurogênese), supressão do estado inflamatório e maior atividade sináptica. No cérebro de um animal jovem, as coisas eram exatamente o oposto.
Para estudar as possíveis manifestações comportamentais dos padrões observados na parabiose, os pesquisadores introduziram o plasma de animais velhos em ratos jovens, e o plasma de ratos jovens em animais velhos. Ao mesmo tempo, como esperado, o plasma "antigo" prejudicou a capacidade dos animais jovens de aprender e realizar tarefas de memorização, enquanto o plasma "jovem" melhorou as habilidades correspondentes dos animais velhos.
As células sanguíneas não podem se mover no tecido cerebral, pois são retardadas pela chamada barreira hematoencefálica, então os pesquisadores concluíram que o efeito revelado é devido a compostos químicos dissolvidos no plasma sanguíneo. A análise de 60 quimiocinas - sinais químicos secretados pelas células na corrente sanguínea - revelou vários compostos associados aos efeitos nocivos do sangue de animais velhos. A administração de um deles, CCL11, a camundongos jovens suprimiu a neurogênese e prejudicou a capacidade cognitiva. Este composto foi estudado anteriormente como um possível componente dos mecanismos subjacentes ao desenvolvimento de doenças alérgicas, incluindo asma, mas seu efeito nos neurônios permanece um mistério até hoje.
Os pesquisadores planejam continuar a estudar os fatores específicos que identificaram e as funções que desempenham. Eles também enfatizam que o sangue é um material muito mais prontamente disponível para análise do que o tecido cerebral, de modo que esses fatores podem ser usados como biomarcadores da neurogênese e outros parâmetros do estado do sistema nervoso central.
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