O teclado de Brian Bishop em Austin, Texas, estava literalmente soltando fumaça. Um digitador de velocidade reconhecido nacionalmente, ele preparou um pedido educado para um futurista famoso do Reino Unido. Desejado conselho sobre minha "startup de bebês de design". Ao longo dos anos, o programador e investidor bitcoin de 29 anos deixou muitos comentários na Internet sobre “melhorar” uma pessoa. Ele é um transhumanista, ou seja, acredita que as pessoas podem ser melhoradas com a ajuda da tecnologia. Há muito ele exorta outras pessoas a fazerem algo com o estado atual das pessoas.
E então, ele decidiu fazer isso sozinho.
Bebês projetados: bebês geneticamente modificados
Em maio, Bishop e seu parceiro de negócios Max Berry, um ex-cientista pesquisador em uma empresa de biotecnologia, "fundaram uma empresa focada na produção de bebês projetados e na engenharia genética da linha germinativa humana". Ele observou que "o trabalho de laboratório começou" e "já temos o primeiro cliente na pessoa do pai".
Ele disse que quer aconselhamento ético para apoiar o distinto geneticista George Church da Universidade de Harvard, cuja lista de potenciais aprimoramentos genéticos - uma lista de genes incluindo PCSK9 e CCR5 apresentada em dezenas de artigos - foi apelidada de "lista de desejos" pós-humana.
Bishop espera tornar essas possibilidades uma realidade. Uma cópia de sua proposta de negócio diz que seu empreendimento planeja permitir que os pais tenham filhos transgênicos que possam “construir músculos sem levantamento de peso”, que tenham genes de fígado longo ou sangue AB +, o que significa que podem receber transfusões de qualquer pessoa.
Em novembro, um biofísico chinês anunciou que havia criado os primeiros bebês com genes editados. A notícia causou um clamor global e levou a medidas duras da China contra o cientista. Desde que a iniciativa de He Jiankui foi revelada, os líderes científicos foram rápidos em falar sobre pesquisas antiéticas. Alguns desejavam impor uma moratória à criação de crianças geneticamente modificadas. Outros dizem que critérios técnicos detalhados e diretrizes médicas são necessários para que os embriões de fertilização in vitro possam ser trocados com segurança e para propósitos com os quais a comunidade médica concorda. Especialistas em edição de genes da China, Estados Unidos e Reino Unido estão planejando criar outro comitê para supervisionar tudo isso.
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Embora as novas diretrizes e a censura pública possam manter os cientistas profissionais com verbas do governo sob controle, não fazem nada para deter pessoas como Bishop, "um biohacker autodidata relativamente famoso" (como diz seu currículo), que gasta milhares de dólares promovendo o seu próprio visões de criação de superpoderes genéticos para recém-nascidos.
Algumas semanas atrás, Antonio Regalado, um repórter do MIT Technology Review, recebeu vários slides de arrecadação de fundos descrevendo a proposta de negócios de Bishop: projeções de bilhões de dólares em receita com a criação de centenas de milhares de crianças melhoradas. A pessoa que enviou os slides desejava permanecer anônima, mas não pôde expressar confiança se isso era "absurdo" ou "terrivelmente plausível". O homem expressou preocupação com o fato de os transumanistas estarem prontos para traduzir essas idéias em realidade e decidiu rebitar uma denúncia contra Bishop.
De acordo com os slides de Bishop, os designers não serão criados como eram na China, injetando moléculas de edição de genes no óvulo no momento da fertilização. Em vez disso, no processo de biohacking, a terapia genética será realizada nos testículos de um voluntário do sexo masculino. Assim, o esperma que contém o DNA aprimorado pode ser usado para fertilizar uma mulher. De acordo com o plano, Bishop e Berry decidiram que com US $ 2 milhões, eles poderiam passar rapidamente dos testes em animais para o primeiro voluntário. “Resultado: a primeira pessoa com esperma transgênico e estamos começando a fazer pré-encomendas”, diz o slide de financiamento.
“Acho que esta é uma abordagem amplamente falha e profundamente perturbadora para a modificação genética dos humanos”, disse Gunes Taylor, um membro do Instituto Francis Crick em Londres, que também analisou a proposta. "Também é extremamente preocupante que eles afirmem que já têm um primeiro membro."
Outros dizem que essa ideia beira o absurdo. Por exemplo, os dois empresários afirmam que seu mercado-alvo é “todo o futuro da humanidade” e propõem um plano para espalhar um vírus de terapia genética que contém todas as informações úteis e incômodas sobre as instruções genéticas. “Minha reação é que estou me perguntando se vale a pena levar isso a sério”, disse Samuel Sternberg, professor assistente da Universidade de Columbia. Ele se pergunta se o verdadeiro objetivo de Bishop é ser provocador e estar sob os holofotes.
Outras pessoas familiarizadas com os planos de Bishop também pensam que isso é principalmente conversa fiada, no entanto, pode haver algo por trás disso. “É muito menos avançado do que Jiankui He, que tinha um capital substancial e sabia o que estava fazendo”, disse Church, um engenheiro genético de Harvard que conversou com Bishop. Church admite que a abordagem espermática é tecnicamente viável, mas exigirá "uma depuração significativa".
"Isso pode definitivamente acontecer - então precisamos conversar sobre isso." O geneticista, que detém uma posição consultiva para um grande número de empresas e empreendimentos genéticos, diz que não concordaria com tal papel no caso de Bishop. Ele disse a Bishop para buscar aconselhamento ético e obter a aprovação do FDA, e conduzir testes clínicos adequados. “Dou conselhos a quase qualquer pessoa, especialmente se achar que precisam”, diz Church.
Cara com bola branca
Bishop e Berry se recusaram a nomear um cliente potencial ou a dizer se um deles planeja ser voluntário durante uma entrevista por telefone. Bishop - com formato de barril e dois metros de altura - disse que gostaria de incluir um gene de controle de peso nas melhorias. Os homens disseram que haviam acabado de começar os estudos preliminares com animais e não estavam perto de tentar ter um filho. Bishop diz que vai demorar vários anos. “Ainda não contratamos pessoas, mas achamos que é ético”, diz ele. “As pessoas estão agora em uma caça às bruxas para encontrar o culpado. Receio que não os encontrem."
Bishop já é bem conhecido no espaço da criptomoeda: até recentemente, ele trabalhou para a LedgerX, uma bolsa de bitcoin, e até adicionou algumas linhas de código ao software subjacente que executa essa moeda digital. No entanto, suas funções públicas mais notáveis são as de facilitador: moderou fóruns de discussão, apareceu em conferências, publicou transcrições. Ele transcreve todas as conversas telefônicas. Noah Horn, administrador do Type Racer, uma competição de digitação online, diz que Bishop está "na liderança de todos os digitadores de língua inglesa do mundo", com uma velocidade de digitação de 173,66 palavras por minuto.
“Eu o descrevo como a pessoa mais próxima da inteligência artificial na forma humana”, diz Andrew Hessel, CEO da Humane Genomics, uma empresa iniciante de terapia genética que afirma conhecer Bishop há vários anos. "Ele é um fantasma no carro."
Regalado conheceu Bishop em maio passado em uma conferência científica chamada Projeto Genoma - Escreva, organizada pela Church no Harvard Medical Campus. Este encontro reuniu pessoas interessadas nas aplicações futurísticas da engenharia genética. Bishop disse a ele que estava trabalhando em um projeto de design de bebês, mas o que mais chamou a atenção de Regalado foi seu envolvimento com o Bitcoin, que custava $ 9.072 por moeda. Ele poderia ter sido obscenamente rico mesmo naquela época. Havia uma grande lógica em pagar por bebês CRISPR com Bitcoin.
Não havia razão para levar Bishop muito a sério na época. Mas isso mudou depois das notícias da China. Quase ninguém esperava que os primeiros bebês CRISPR chegassem tão cedo. Agora está claro que a chance de melhorar o genoma humano é muito atraente. Pesquisador chinês Ele ignorou o conselho de alguns colegas que o alertaram para não continuar. Ao mesmo tempo, também houve sinais de aprovação tácita. Neste verão, o principal conselho de ética do Reino Unido discordou da opinião predominante, divulgando um relatório afirmando que não há nada de errado em tentar "influenciar" as habilidades, corpos ou atitudes das crianças alterando seu DNA.
Alguns entusiastas de Kulibin do mundo da biologia também não acreditam que os governos precisam interferir no que acontece com os genomas das pessoas, e alguns deles também começaram a usar de forma independente a terapia genética não testada. Esses experimentos foram, em sua maioria, inúteis e calculados para atrair a atenção. Um dos empresários que enfiou uma seringa cheia de DNA em sua coxa foi mais tarde encontrado morto em uma câmara de privação sensorial. O outro, Josia Zayner, injetou em si mesmo "ingredientes de edição de genes" durante uma conferência de 2017 em São Francisco.
Em suma, na comunidade biohacker, a ideia de que alguém pode tentar mudar suas próprias células produtoras de esperma não vai ser estranha. “Se Brian dissesse que pretende modificar outra pessoa, eu diria que não, você está louco”, diz Hessel. “Mas se ele quisesse fazer para si mesmo, eu dizia: está bem …”.
Mississippi cum
Regalado nunca foi capaz de determinar se Bishop está sentado em uma fortuna de bitcoins. Ele disse que "ganhou e perdeu milhões de dólares" com a moeda digital volátil, mas estava cético quanto à época em que as moedas valiam menos, talvez perdendo a chance de uma verdadeira revolução digital. No entanto, ele continua sendo um programador bem pago que pode ganhar US $ 600 por hora ou mais.
Isso significa que Bishop tem mais dinheiro do que outros biólogos geneticamente modificados e pode direcionar seus esforços comprando equipamentos para eles ou dando-lhes empregos. "Muitos biohackers têm uma formação bastante humilde", diz Zayner, CEO da The Odin, que vende kits CRISPR para entusiastas por US $ 159. "Ele pagou outros biohackers para trabalhar para ele."
Uma pessoa que Bishop recentemente trouxe para um emprego é David Ishee, um petroleiro do Mississippi e criador de cães que virou notícia por tentar modificar geneticamente os cães. Trabalhando em um celeiro que se tornou um laboratório, Ishi misturou DNA de água-viva e esperma de mastim na esperança de criar filhotes brilhantes. Ele ainda não conseguiu, apesar de inseminar pelo menos seis cães com espermatozóides modificados.
Ishi revelou que depois de conhecer Bishop e Berry, ele também tentou adicionar construções de DNA à sua própria amostra de esperma. Foi Bishop quem enviou dinheiro através do PayPal para todos os reagentes necessários. “Ele me pagou por alguns kits de coloração de DNA fluorescente”, diz Ishi. “São algumas centenas de dólares. É caro para mim. Era como "se você precisar de alguma coisa, me avise." Claro, eu nunca tentei engravidar ninguém com isso, haha."
Com base em sua experiência com cães, Ishi diz que o biólogo amador não tem chance de fazer um garoto designer trabalhando no fim de semana. “A biologia DIY está chegando perto de fazer bebês CRISPR? Nem perto”, diz ele. "Mas se algum homem rico pagar um cientista para trabalhar, isso vai acontecer."
“Não devemos falar sobre Brian, mas sobre uma área cinza invisível, uma camada do mercado cinza para a biotecnologia, onde pessoas com recursos podem conseguir o que querem. Bishop e Berry vão lidar com isso? Eu não faço ideia. Obviamente, eles precisam de uma mulher. Eu acho que eles planejaram isso. Porque a pergunta: você quer um filho mutante - um começo estranho para uma conversa."
Laboratório na Ucrânia
Bishop e Berry pagam pelos serviços de um laboratório ucraniano onde conduzem experimentos de pesquisa em ratos. Faz parte do Instituto de Gerontologia da Academia de Ciências Médicas da Ucrânia em Kiev. O tour virtual de Regalado foi conduzido por Dmitry Krasnienkov via Skype.
Bishop organizou a excursão após ser solicitado a demonstrar a base científica de seu projeto. Krasnienkov, vestido com roupas brancas, carregava seu laptop por salas com lasers, micromanipuladores e áreas de cultivo de células. Mais tarde, ele disse que o site era compartilhado pelo instituto e pela empresa privada Geron, que pesquisa a telomerase, um biomarcador do envelhecimento (não confundir com a empresa americana de mesmo nome).
“Esta é uma caixa de dormir em que podemos dormir durante os experimentos”, diz Krasnienkov, girando a webcam.
“A cobertura de Wi-Fi no laboratório é muito boa”, observa Bishop. Ele também se interessou pela turnê, já que ainda não havia estado na Ucrânia. Ele pagou por experimentos transferindo bitcoins para europeus.
“Estamos conduzindo operações aqui”, continuou o ucraniano.
Anteriormente, Bishop havia enviado a Regalado uma fotografia de um camundongo aberto deitado sobre um suporte de microscópio, bem como um close-up de vestígios de corantes injetados nos testículos. Krasnienkov disse que, até agora, os experimentos foram realizados em cerca de 30 ratos. Em alguns casos, os pesquisadores tiveram sucesso limitado na incorporação de material genético em testículos de animais. Isso pode ser feito por meio da injeção de fitas invisíveis de DNA e da aplicação de um choque elétrico nas células produtoras de esperma para assumir a carga genética. Até agora, nenhum camundongo transgênico foi criado.
Durante o diálogo, Krasnienkov disse que ainda não estava pronto para ver as pessoas transformadas por meio do esperma - até que mais pesquisas fossem feitas. “Eu não quero que ninguém faça isso com pressa; Eu não quero fazer isso rapidamente.”
E-mails não respondidos
Desde que Regalado falou pela primeira vez com Bishop em dezembro, ele e Berry começaram a questionar a abordagem da alteração do esperma. Berry, que é bacharel em biologia, acha que eles deveriam adaptar a técnica Velocimouse inventada por uma empresa de biotecnologia de Nova York como uma maneira rápida de criar ratos com DNA fora do padrão. Este método incluirá o processamento de embriões humanos de fertilização in vitro: primeiro, a remoção das células-tronco e, em seguida, após a realização de manipulações genéticas com elas, sua introdução no segundo embrião. Essa seria uma maneira radical de fazer uma criança humana.
Você pode fechar os olhos às tentativas de Bishop e Berry, pois elas podem falhar. Mas será difícil conter as pessoas interessadas em criar bebês projetados. “Será que o FDA vai começar a falar sobre isso se fornecermos essa tecnologia aos pais em particular com o consentimento dos pais? Berry pergunta. "Espero que haja batalhas legais que espero que possamos financiar e apoiar." Atualmente, a criação de crianças geneticamente modificadas seria ilegal nos Estados Unidos, mas em outros países - como a Ucrânia - as condições não são tão rígidas. Bishop é cético em relação à lei - uma lição que aprendeu em seu trabalho com o bitcoin, uma moeda digital que não é controlada por nenhum banco central.
Em geral, a comunidade científica reagiu negativamente aos experimentos na China, mas biohackers como Bishop e Zayner acreditam que Ele não merecia, porque estava tentando dar o próximo passo óbvio na história humana. Durante a Cúpula Internacional de Hong Kong em novembro, quando Ele estava se explicando ao povo, Bishop estava entre um milhão de pessoas que assistiram ao evento de ciências online.
Bishop disse que nenhum dos especialistas em ética para os quais enviou cartas respondeu a ele. Anders Sandberg, o futurista Bishop que pediu conselho em maio passado, diz que deveria ter respondido. “Estou honestamente dizendo que melhorar pode ser uma coisa boa e esse é realmente o objetivo da medicina”, diz Sandberg. No entanto, ele acredita que programadores como Bishop sofrem de uma espécie de orgulho. “Tudo parece código para eles. Estas são apenas letras - como podem ser complicadas? Mas a maioria dos biólogos sabe que esses pobres rapazes vão descobrir que não é tão simples.”
“Brian não parece louco para mim - acho que ele é uma pessoa razoável. Se ele tem uma empresa que oferece algo, ele deve mostrar que pode oferecer, e será difícil. Se eu quiser aplicar essa tecnologia ao meu filho, ela deve estar muito bem documentada; Não quero ser pai de porquinho da índia. Será difícil provar que isso funciona. Eu realmente espero que possamos conseguir os bebês com o design certo, mas fazê-lo muito cedo ou muito ruim levará a uma reação adversa. Não estamos prontos para isso."
Eventualmente, Regalado se perguntou quais eram os motivos de Bishop. Ele falou abertamente sobre suas idéias, mas ficou em silêncio quando questionado sobre sua família. Ninguém sabe por que ele se tornou tão obcecado pelo cultivo humano. Bishop disse que sua motivação é muito difícil.
E ele acrescentou:
Eu preciso lutar contra isso?
Vladimir Kishinets, Ph. D., coordenador da Associação Russa de Futurologistas, compartilhou sua opinião:
E a opinião pessoal “não como especialista, mas como mulher” foi apresentada por Natalia Seraya, da agência de geração de leads LeadRoom:
Como você pode ver, nem tudo é tão simples.
Ilya Khel
