Existem apenas algumas regiões nos Estados Unidos onde ocorrem terremotos de vários graus de potência - principalmente o território do estado da Califórnia e seu vizinho Nevada, onde ocorrem 90% de todos os terremotos americanos. Outros ocorrem principalmente no Alasca.
E há regiões, como os estados do sul do Meio-Oeste, onde não há vulcões, nem falhas, nem placas colidindo e onde terremotos nunca ocorreram na memória de muitas gerações.
E quando nesta região, há dois séculos atrás, houve toda uma série de terremotos muito poderosos, imediatamente se tornou um grande desastre, e mais tarde foi chamada pelos cientistas de uma anomalia geológica misteriosa. E ainda hoje, não existe uma teoria sólida que explique esse fenômeno.
Na historiografia ocidental, esses terremotos são conhecidos como os terremotos de New Madrid (sobre a cidade de New Madrid, Missouri).
A noite de 16 de dezembro de 1811 era tão comum no Mississippi quanto a noite anterior, mas por volta das 2h15 o estado inteiro foi abalado por um terremoto extremamente poderoso. Ao mesmo tempo, seu epicentro não foi nem mesmo no Mississippi, mas no nordeste do estado vizinho de Arkansas, e foi muito mais abalado.
A magnitude desses tremores foi estimada em 7,5-7,9, então não é surpreendente que este terremoto destruiu muitas casas e matou inúmeras pessoas. Os ecos dessas réplicas foram sentidos até mesmo em Nova York, Boston, Ohio, Massachusetts, Washington e até mesmo em Montreal, Canadá.
E no mesmo dia, mas várias horas depois, outro poderoso terremoto também sacudiu Arkansas e a área circundante. Desta vez, foi apenas um pouco mais fraco e foi estimado em 7,4 pontos.
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E isso foi só o começo.
Nos dois meses seguintes, a mesma região foi sacudida por mais dois tremores, todos também muito poderosos. Em 23 de janeiro de 1812, um terremoto de magnitude 7,8 aconteceu, e desta vez seu epicentro foi no Missouri.
E em 7 de fevereiro de 1812, um terremoto de monstruosa magnitude 8 destruiu paisagens, formando ilhas, criando cachoeiras e ceifando árvores na floresta. Seu epicentro foi em New Madrid, Missouri.
De acordo com testemunhas oculares, em questão de momentos rachaduras tão largas e profundas apareceram no solo que muitas pessoas caíram e morreram.
No local de um desses sumidouros no Tennessee, que está localizado a oeste de Arkansas, surgiu um lago que ainda existe hoje chamado Lago Reelfoot.
Foi amplamente divulgado que durante todos os quatro terremotos, as pessoas ouviram um barulho muito alto de origem desconhecida, semelhante a trovões ou explosões. E no céu havia nuvens muito escuras e havia um nevoeiro sujo com um cheiro desagradável, semelhante à poluição atmosférica, e quando caiu baixo no chão, tornou-se difícil respirar.
As pessoas também falaram sobre estranhos flashes de luz no céu entre essas nuvens escuras e o cheiro de enxofre. E quando os barqueiros do rio Mississippi começaram a relatar que o rio mudou de curso, muitos começaram a gritar sobre o Fim do Mundo. Felizmente, depois de algumas horas, o rio começou a correr novamente em sua direção normal.
Devido à escassa população desses lugares, as pessoas morreram e não tantos ficaram feridos como poderiam ter acontecido em Nova York ou Boston. No entanto, essa série de terremotos ainda é considerada a maior e mais poderosa da história dos Estados Unidos. E se algo assim acontecesse hoje, haveria muitas vezes mais morte e destruição.
Razões possíveis
A principal razão para a origem desses terremotos estranhamente poderosos, que ocorreram literalmente "do zero", como mencionamos acima, ainda não foi esclarecida.
O fato é que a maioria dos terremotos em nosso planeta ocorre ao longo das bordas de 15 placas tectônicas da Terra, e os Estados Unidos ficam longe das bordas de qualquer uma dessas placas. E New Madrid e Arkansas estão geralmente no centro da placa americana.
No entanto, existe uma teoria de que sob a planície do rio Mississippi há um "ponto fraco" (uma teia de pequenas rachaduras) na laje, que recebeu o nome de Rift de Reelfoot. Este local foi supostamente formado durante a ruptura do supercontinente Rodínia (750 milhões de anos atrás), e no início do século 19 o local tornou-se ainda mais "fraco" devido ao qual fluxos de magma quente começaram a empurrar para dentro deste local.
Felizmente, o "ponto fraco" ainda resistiu àquela pressão e o magma não penetrou do lado de fora, caso contrário, haveria um enorme vulcão no centro de Arkansas e / ou Missouri, e tudo ao redor estaria cheio de lava.
Hoje esta é a teoria mais popular e, portanto, muitos cientistas acreditam que ainda existe uma zona sismológica extremamente perigosa e que um dia o "ponto fraco" pode não resistir. E isso pode acontecer a qualquer momento.
Em um relatório de novembro de 2008 apresentado à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos Estados Unidos, foi dito que, se os terremotos de Nova Madri se repetissem, causariam a maior perda econômica da história dos Estados Unidos. E os danos aos estados de Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri e Tennessee serão catastróficos.
