A terra gira em torno do Sol. Marte gira em torno do sol. Vênus, Mercúrio, Neptur, Urano e Saturno também. A lua e a Estação Espacial Internacional giram em torno da Terra. Mas com o planeta gigante Júpiter, tudo é um pouco mais complicado.
Quando, no espaço sideral, um corpo menos massivo gira em torno de um mais massivo, o pulmão não descreve círculos ideais em torno do centro do pesado. Na verdade, ambos giram, e o centro de massa de ambos os corpos serve como centro dessa rotação. Se a diferença de massa for muito grande - como, por exemplo, entre nosso planeta e o Sol - então o centro de massa está localizado dentro de um corpo mais massivo, a uma distância desprezível de seu centro geométrico. Mas se a massa de dois corpos for comparável, então o centro de massa pode estar localizado no espaço fora de ambos os corpos.
A massa de Júpiter é 2,5 vezes a massa de todos os outros objetos do sistema solar. A massa de Júpiter é 1.898 600 000 000 000 000 000 000 000 kg, e a massa do Sol é 1.990.818 700 000 000 000 000 000 000 000 kg, com uma diferença de 1000 vezes. Essa diferença relativamente pequena na massa desloca o ponto em torno do qual o Sol e Júpiter se movem, mutuamente atraídos pela gravidade. Este ponto está, segundo os cálculos, a uma distância igual a 7% do raio solar da superfície da estrela. Em outras palavras, Júpiter, o único dos planetas do sistema solar, gira em torno de um ponto no espaço que não está dentro do sol, mas fora dele.
Alexander Privalov
