Nas últimas décadas, nossa compreensão do universo se expandiu significativamente. No entanto, o espaço ainda guarda muitos segredos, e o Grande Atrator é um deles.
Cerca de 40 anos atrás, os astrônomos descobriram que a galáxia está se movendo no espaço muito mais rápido do que o esperado. Assim, a Via Láctea percorre o espaço a uma velocidade de 2,2 milhões de quilômetros por hora - 2,5 mil vezes mais rápida que um avião comercial, 55 vezes mais rápida que a velocidade de fuga da Terra e duas ordens de magnitude maior que a velocidade de fuga da própria Galáxia. No entanto, de onde vem essa velocidade não está claro.
De acordo com a teoria do Big Bang, todos os pontos do Universo devem se afastar igualmente de todos os outros pontos. Ou seja, as galáxias ao redor da Via Láctea devem se afastar dela na mesma velocidade e, no quadro de referência da própria Galáxia, não deve haver movimento adequado.
O movimento adequado pode surgir de acumulações de matéria como aglomerados galácticos massivos. O efeito gravitacional adicional do aglomerado de galáxias pode desacelerar ou até mesmo reverter a expansão do Universo na vizinhança imediata de um determinado quadro de referência.
No entanto, nenhum desses aglomerados é observado na direção da Via Láctea. Nas proximidades da Galáxia existem muitas galáxias e radiação abundante observada por telescópios de raios-X, mas nada é grande o suficiente para explicar as observações.
Imagem panorâmica do céu na faixa do infravermelho, que captura todas as galáxias observáveis fora da Via Láctea / IPAC / Caltech / Thomas Jarrett / Wikipedia Commons.
O que nós vemos? Poderia ser um aglomerado superdenso de matéria escura? Ou a teoria moderna da origem da massa e do movimento está errada? O astrônomo Alan Dressler, da Carnegie Institution, chamou essa concentração ausente de matéria de Grande Atrator.
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Atrator oculto
A Via Láctea é capaz de varrer o espaço como um disco giratório, bloqueando a fonte de um distante atrator gravitacional? Poderia haver um aglomerado de galáxias supermassivas (que deveria ser equivalente a 10 mil galáxias de Andrômeda), que não podemos ver devido à densa camada de poeira dentro do disco da Galáxia?
No final da década de 1990, uma equipe de cientistas começou a usar um instrumento então inovador montado no Telescópio Parkes em New South Wales, o Parkes Multibeam Receiver. Sua sensibilidade e campo de visão únicos permitiram uma pesquisa de rádio do céu sem precedentes.
Parques Radio Telescope / Robert Kerton / CSIRO / Wikipedia Commons.
Esses estudos foram possíveis sintonizando o receptor em um link de rádio de hidrogênio neutro. Apesar de ser uma linha fraca, a sensibilidade do receptor possibilitou o registro de milhares de galáxias em levantamentos “às cegas” do céu. Além disso, nas ondas de rádio, a radiação viaja diretamente através da camada de poeira da Via Láctea. Na verdade, a Galáxia se torna invisível.
O HI Parkes All-Sky Survey (HIPASS) na linha neutra do hidrogênio ajudou a observar todo o céu do sul pela primeira vez. Além disso, o HIPASS foi o primeiro levantamento sensível do céu para a detecção de hidrogênio extragalático já realizado com um telescópio. No entanto, nada inesperado ou incomum foi encontrado fora da Via Láctea.
Os cientistas concluíram que é necessária uma observação mais cuidadosa. Modelos teóricos só podem ser desafiados se nada for encontrado dentro de 200 milhões de anos-luz.
Assim, uma série de observações detalhadas do universo local fora do disco e bojo da Via Láctea foram realizadas - novamente, usando o telescópio de Parks.
Tem algo aí
Esses estudos foram concluídos em meados dos anos 2000. Devido à complexidade da análise de dados de rádio na Via Láctea (causados por ruído adicional de raios cósmicos), eles foram processados apenas em 2016.
Dentro de cinco graus do disco da Via Láctea, 883 galáxias foram descobertas, e outras 77 foram descobertas em duas partes da região norte da Galáxia, visíveis do telescópio Parks. Apenas uma pequena parte dessas galáxias tinha previamente observado o desvio para o vermelho opticamente, o que significa que a distância até elas foi estimada. O Grande Atrator está localizado nessa área, embora não tenha sido possível encontrá-lo diretamente.
O núcleo do superaglomerado Shapley - a maior estrutura cósmica do Universo observável / ESA / Planck Collaboration / JEWEL SAMAD / AFP.
E embora se saiba há muito que existe uma certa anomalia nessa área, tudo começou a adquirir características específicas somente a partir desses estudos. Como resultado, a localização e a força dessa densidade excessiva tornaram-se claras recentemente.
Ele é tão bom
O trabalho realizado no Observatório de Parques ajudou a abrir novas galáxias, aglomerados de galáxias e até mesmo novos fios da teia cósmica. Porém, quanto à anomalia gravitacional imediata, em vez de descobrir mais, as observações apenas exacerbaram o mistério que a cerca. O problema é que a densidade excessiva está do outro lado do disco da Via Láctea. Entre o Grande Atrator e nós, existe um enorme acúmulo de estrelas, poeira cósmica e gás.
Tudo isso torna difícil considerar a luz que emana daquela área, e torna impossível observá-la e estudá-la. Essa área é chamada de zona de evitação, e acredita-se que o Grande Atrator esteja bem no meio dela. De vez em quando, algo consegue passar por esta área. Raios-X e rádio astrônomos estão apenas começando a observar o que está do outro lado, mas até agora a imagem está muito nublada e, para dizer o mínimo, incompleta.
Designação esquemática da zona de evitação / Ciência ABC.
Curso de destruição?
A única coisa que os astrônomos sabem com certeza é que a Via Láctea e outras galáxias em nosso superaglomerado estão indo em direção ao Grande Atrator. Ninguém sabe realmente o que isso pode significar ou se nosso planeta está em perigo. Os astrônomos dizem que levarão vários anos para aprender mais sobre essa anomalia. Alguns especialistas não consideram isso uma ameaça, enquanto outros argumentam que todas as galáxias e aglomerados estão se fundindo em superaglomerados cada vez maiores e, portanto, o universo chegará ao seu fim - isso é parte da Big Compression, que teoricamente poderia seguir o Big Bang.
No entanto, não fique chateado. Mesmo que o Grande Atrator não represente uma ameaça, enfrentamos problemas como mudanças climáticas, uma possível colisão com a Terra de um astroide gigante ou uma erupção de um supervulcão, devido à qual um inverno vulcânico chegará e possivelmente a raça humana morrerá. Mesmo se sobrevivermos em todos os cenários acima, enfrentaremos a morte do Sol em sete a oito bilhões de anos, o colapso do campo de Higgs ou a morte por calor do Universo. No entanto, podemos dizer com segurança que o Grande Atrator é o cenário mais misterioso do apocalipse de todos.
Vladimir Guillen
