Os pesquisadores descobriram um novo tipo de árvore com folhas do tamanho de um homem.
O Instituto Nacional de Estudos da Amazônia (INPA) em Manaus, Brasil, exibe folhas gigantes secas.
É um marco local há décadas. No entanto, o tipo de árvore a que pertencem as folhas permaneceu um mistério … até agora.
Os pesquisadores sabem que esta árvore pertence à espécie Coccoloba, um gênero de plantas com flores que cresce nas florestas tropicais das Américas.
Os botânicos do INPA encontraram folhas de Coccoloba pela primeira vez em 1982, enquanto pesquisavam a bacia do rio Madeira na Amazônia brasileira.
Em expedições subsequentes na década de 1980, eles encontraram mais espécimes desta planta, mas naquela época eles não foram capazes de localizar a espécie.
As árvores individuais não tinham flores ou frutos necessários para descrever as espécies de plantas, e suas folhas eram grandes demais para serem transportadas para o INPA.
Os pesquisadores fizeram apenas anotações e fotografias. Em 1993, botânicos finalmente conseguiram coletar duas folhas grandes de uma árvore no estado de Rondônia, que então apresentaram para exibição pública no INPA.
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“A espécie se tornou conhecida localmente, mas por falta de material reprodutivo, não poderia ser descrita como uma espécie nova para a ciência”, disse Rogério Grib, pesquisador do INPA.
Mais de dez anos depois, em 2005, Carlos Alberto Cid Ferreira coletou várias sementes e flores murchas de uma árvore da Floresta Nacional do Jamari.
Novamente, esses materiais não eram bons o suficiente para descrever as espécies de plantas. Então eles semearam no campus do INPA, plantaram mudas e esperaram. Sua paciência deu frutos 13 anos depois. Literalmente.
Em 2018, uma das árvores plantadas floresceu e frutificou, dando-lhes finalmente o material botânico de que precisavam para descrever novas espécies.
“Estamos muito satisfeitos e orgulhosos de que após um longo período de 'rastreamento' de uma espécie tão peculiar e relativamente rara, finalmente tenhamos conseguido obter flores e frutos, que são as estruturas necessárias para descrever uma nova espécie para a ciência”, disse.
Cientistas que descreveram essa espécie em um artigo recente publicado na Acta Amazonica a chamaram de C. gigantifolia.