De acordo com um dos modelos mais populares de formação da Lua, um satélite natural do nosso planeta poderia surgir como resultado da colisão de um determinado corpo cósmico com a Terra há mais de 4,5 bilhões de anos. Este corpo era Theia, um objeto protoplanetário com o "embrião" da Terra. A colisão levou à liberação da matéria de Theia e da proto-Terra para o espaço, e a partir dessa matéria a Lua foi formada, o que explica sua incrível semelhança geológica e química com o nosso planeta. Como parte do novo estudo, os cientistas tentaram entender com mais detalhes qual foi o destino do nosso satélite após este evento.
Durante o período do Katarchea (aeon geológica), a Lua não parecia exatamente como é hoje. Era mais um caroço de lava incandescente com uma atmosfera exótica superdensa de silício e vapores de metal. Ele também foi localizado 10 vezes mais perto da superfície da Terra do que é hoje.
Durante o estudo, a equipe de cientistas chegou à conclusão de que uma das características da Lua pode indicar que a Terra foi privada de oceanos de água líquida durante os primeiros 400-500 milhões de anos de sua existência. E tais conclusões, por sua vez, impõem sérias restrições ao tempo de origem da vida na Terra. Os cientistas compartilharam seu trabalho na revista Geophysical Research Letters.
Como agora se acredita comumente, nos próximos vários milhões de anos após sua formação, a Lua rapidamente se afastou da Terra como resultado da ação das forças das marés, até que finalmente entrou na órbita em que se encontra hoje. Posteriormente, quando a Lua começou a olhar sempre para a Terra apenas com um lado, esse processo desacelerou drasticamente e agora está se afastando de nosso planeta a uma taxa de cerca de 2 a 4 centímetros por ano.
Zhong e seus colegas descobriram um detalhe incomum desse processo, chamando a atenção para a característica mais misteriosa da lua - sua "saliência" incomum localizada no equador. Esta estrutura foi descoberta pelo astrônomo francês Pierre Laplace há dois séculos. Laplace notou que a Lua estava "achatada" cerca de 17 a 20 vezes mais forte do que deveria, dada a velocidade de sua rotação em torno de seu eixo.
"A saliência equatorial lunar pode conter segredos da história inicial da evolução da Terra que nem conhecíamos", disse o pesquisador Shijie Zhong, da Universidade do Colorado em Boulder (EUA).
Os pesquisadores acreditam que a existência dessa estrutura indica que, em um passado distante, a lua girava muito mais rápido do que hoje. Cientistas planetários americanos tentaram entender a rapidez com que a Lua "desacelerou" estudando como essa "saliência" funciona e tentando reproduzir sua aparência usando um modelo de computador do desenvolvimento do sistema solar.
Essas observações mostraram inesperadamente que as teorias geralmente aceitas sobre a rápida desaceleração da Lua nos primeiros anos de sua existência eram errôneas - a velocidade de rotação do satélite da Terra permaneceu alta pelo menos durante os primeiros 400 milhões de anos de sua existência. Caso contrário, a Lua sempre permaneceria um planeta "líquido" ou teria uma forma e tamanho completamente diferentes do que é hoje.
Vídeo promocional:
Tal cenário, como explica Zhong, só é possível se a Terra não estivesse então coberta por um oceano de água comparável em tamanho à hidrosfera atual do planeta. Isso significa que não havia água líquida na jovem Terra. Ela estava ausente em princípio, ou foi trazida após a formação da "saliência" da lua, ou estava nela em uma forma sólida, isto é, na forma de gelo.
“A hidrosfera terrestre, se é que existia naquela época, estava completamente congelada, por isso as forças das marés praticamente não“desaceleraram”a Lua. A razão provável para isso, acreditamos, pode ser que o sol não era tão forte quanto é hoje”, diz Zhong.
Essas conclusões colocam sérias restrições ao tempo de aparecimento da vida na Terra e fazem os cientistas duvidarem das recentes declarações de geólogos de que os primeiros organismos vivos poderiam ter surgido em nosso planeta há 4 bilhões de anos.
Nikolay Khizhnyak
