O papa Silvestre II (950-1003), conhecido no mundo como Herbert, tinha fama de mago por dois motivos.
Em primeiro lugar, ele era uma pessoa extraordinariamente talentosa e educada e, em segundo lugar, ele, aparentemente, estudou na Espanha, em Toledo ou Córdoba, e a Espanha, que naquela época estava sob o domínio dos sarracenos, ou mouros, foi considerada o herdeiro europeu sabedoria e magia do Oriente, É o que diz a lenda.
Entre os pagãos espanhóis, reconhecidos mestres das artes mágicas, havia uma pessoa em cuja casa Herbert morava. Este homem possuía um livro mágico, que não tinha igual no campo da submissão do demônio à vontade do dono. Herbert decidiu tomar posse desse tesouro, mas o filósofo árabe não quis se desfazer dele e escondeu o livro debaixo do travesseiro à noite. Herbert descobriu o esconderijo enquanto fazia amor com a bela filha sarracena. Depois disso, ele só poderia embebedar seu mestre, roubar o livro e escapar.
No entanto, o mago começou a persegui-lo e, sendo um especialista em astrologia, foi capaz de usar as estrelas para encontrar a localização de Herbert em terra ou no mar. Por um tempo, Herbert conseguiu confundi-lo, escondendo-se debaixo da ponte de tal forma que não tocou nem o solo nem a água, e por fim o fugitivo conseguiu chegar em segurança à praia. Abrindo o livro apressadamente, ele convocou o demônio principal com a ajuda dos poderosos feitiços nele contidos, e o espírito o transportou facilmente para a margem oposta. A partir daquele momento, Herbert não teve mais que olhar para trás. Ele derrotou um forte rival e agora tinha como objetivo o trono papal.
Para atingir esse objetivo, ele vendeu sua alma ao diabo e fez dele um papa. Sylvester, que alegremente usava seus poderes para propósitos pessoais, naturalmente queria saber quanto tempo poderia permanecer em seu alto cargo. Descobriu-se que, enquanto ele se absteve de servir a Missa Divina em Jerusalém, ele não tinha nada a temer. Aquele que é avisado está armado e, portanto, nada custou a Silvestre II emitir um decreto proibindo-o de visitar a Terra Santa, após o que se dedicou totalmente a uma vida luxuosa e viciosa.
Mas quem come com o diabo precisa de uma colher comprida. Enquanto realizava a cerimônia sacramental em uma igreja romana desconhecida, o vicioso papa de repente sentiu que sua força estava se esvaindo rapidamente e percebeu que estava cercado por todos os lados por demônios. Ao saber que a igreja se chamava Santa Cruz de Jerusalém, ele percebeu que havia sido enganado e seus dias estavam contados.
O choque que ele experimentou minou seriamente sua autoconfiança. Ele começou a confessar publicamente seu pecado e expressou as mais solenes e tocantes advertências contra a aliança com espíritos malignos. Em seguida, ordenou que seu corpo fosse cortado em pedaços e que, após sua morte, fosse colocado na maca de uma árvore verde, que deveria ser carregada por dois cavalos que não conheciam garanhões, brancos e negros. Os cavalos tiveram que ser soltos e o local onde pararam teve que ser feito sua sepultura. Pode-se imaginar quais foram os sentimentos das pessoas ao seu redor quando um estranho cortejo fúnebre se aproximou da igreja luterana e quando altos gritos e gemidos foram ouvidos do caixão. Então houve um silêncio mortal, e Silvestre II foi enterrado nesta catedral.
Vídeo promocional:
Porém, não se pode dizer que seu espírito descansou em paz, pois estava condenado a levar a vida de um fantasma, cujos gemidos pressagiam a morte. À medida que os últimos dias de cada papa se aproximavam, gemidos eram ouvidos de seu túmulo e seus ossos chocalhavam ao mesmo tempo, batendo uns contra os outros com força. No entanto, é improvável que ele tenha sido condenado ao tormento eterno, porque certamente foi a providência de Deus que trouxe os cavalos com seus restos mortais para o lugar santo.
De acordo com seus contemporâneos, Herbert entrou em uma união carnal com o diabo, e em todos os lugares ele foi acompanhado por um espírito disfarçado de um cachorro preto peludo. Acreditava-se que ele poderia cegar seus inimigos e adivinhar a localização de tesouros escondidos por meio da necromancia. Esse era o lado negro de seu trabalho.
Segundo a tradição, ele também foi o primeiro a introduzir algarismos arábicos na Europa do Norte e Ocidental, e também se envolveu na onipresença dos relógios. Dizia-se que o lindo relógio que ele construiu em Magdeburg registrava todos os movimentos do céu, bem como as horas do nascer e do pôr do sol. É claro que a astronomia, junto com sua irmã astrologia, estavam entre as ciências que Herbert estudou em Córdoba, onde floresceram especialmente.
Foi uma época de grandes descobertas mecânicas, e William de Malmesbury observa que Herbert também construiu maravilhosas máquinas hidráulicas em Rheims que, usando água, executavam sinfonias e árias hipnotizantes. Este historiador passa a descrever sua própria visita a um palácio subterrâneo mágico que parecia quando Herbert o construiu, mas desapareceu ao menor toque.
Supôs-se que Herbert criou uma cabeça de cobre - um terafim. Esta cabeça mágica respondeu às suas perguntas: "sim" ou "não". Acreditava-se que com a ajuda de uma cabeça de cobre ele conseguiu subir ao trono papal (outra lenda diz que ele ganhou o papado jogando dados com o diabo).
Segundo a lenda, a cabeça de bronze informou a Herbert que se ele lesse a missa em Jerusalém, o diabo o agarraria. Herbert cancelou a peregrinação a Jerusalém, mas quando lia a missa na Igreja de Santa Maria de Jerusalém (também chamada de "Igreja de Jerusalém") em Roma, ele se sentiu mal e, morrendo, pediu aos cardeais que cortassem seu corpo para que não caísse nas mãos do demônio. De acordo com outra versão, ele foi atacado pelo diabo enquanto lia a missa e o destruiu.
A lendária imagem de Herbert foi usada por Mikhail Bulgakov em seu "Mestre e Margarita". Woland explica sua estada em Moscou pela necessidade de organizar os papéis de Herbert.
