A decapitação é uma das formas mais antigas de execução, representando a cabeça de uma criatura viva do corpo.
Desde a antiguidade, era considerada uma execução privilegiada e era pública. Na Roma antiga, apenas os cidadãos romanos foram eliminados, enquanto outros foram crucificados na cruz. A decapitação foi generalizada tanto na Europa, principalmente em relação aos nobres, quanto no Oriente, mas, via de regra, para pessoas de classe não nobre.
Tanto os cruzados quanto os árabes decapitaram seus oponentes cativos (os últimos, no entanto, também cortaram as pontas dos dedos neste caso). No Japão, a decapitação foi realizada durante o suicídio ritual do seppuku e realizada pelo companheiro da vítima, kaishaku, como etapa final da execução.
Normalmente, a execução era realizada com uma grande multidão de pessoas com um machado largo especial, espada de duas mãos ou guilhotina. Em condições de “campo”, a cabeça era cortada com espada ou sabre (yatagan), machados de batalha, devido à lâmina bastante estreita, quase nunca eram usados.
As vítimas mais famosas foram Thomas More, um filósofo e advogado do Renascimento, que aceitou a morte com as palavras "Senhores, a única diferença entre mim e vocês é que morrerei hoje e vocês - amanhã!", O comandante dos Landsknechts, Diez von Schaunburg, que se levantou e correu 30 passos com a cabeça decepada e, assim, dando perdão a quatro de seus soldados, o pirata Klaus Stertebeker quebrou esse recorde ao passar por 11 pessoas por causa do perdão e cair apenas com o chute do guarda.
Hoje, essa execução sobreviveu no Iêmen e nos Emirados Árabes Unidos.
