A pena de morte nos Estados Unidos é uma pena legal na maioria dos estados. Mas não é incomum que condenados inocentes sejam submetidos à pena de morte.
1. Sacco e Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti eram imigrantes italianos que foram baleados em 1927 em Massachusetts.
Os homens foram presos em 1920 sob suspeita de um roubo no qual duas pessoas foram mortas. Acredita-se que o julgamento contra Sacco e Bartolomeo foi tendencioso e pouco profissional. As convicções políticas anarquistas dos réus certamente tiveram um papel na sentença de morte. A história é ainda mais complicada pelo fato de outra pessoa confessar o crime acusado por Sacco e Bartolomeo. Os historiadores ainda estão debatendo se os homens eram realmente culpados ou vítimas de preconceito e condenados injustamente.
2. George Stinney
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George Stinney, um adolescente negro, certa vez conversou com duas garotas brancas sobre sua idade.
Então ele ainda não sabia que essa conversa seria fatal para ele: logo as duas garotas foram mortas e estupradas, e a suspeita recaiu imediatamente sobre George. Nada menos que este pequeno evento ligou Stinney ao crime, no entanto, ele foi considerado culpado e sentenciado à morte em 1944. O júri foi formado apenas por brancos, que demoraram um dia para pronunciar a sentença de morte a um menino de quatorze anos. Eles também não esperaram pela execução - George Stinney foi executado com a ajuda da cadeira elétrica apenas três meses após o julgamento. Décadas depois, em 2013, um historiador local insistiu em reabrir o caso. George Stinney foi reabilitado postumamente porque confessou sob pressão física e não tinha um advogado confiável.
3. Meninos de Scottsboro
Outro caso em que a raça desempenhou um papel decisivo na condenação foi o chamado caso "Scottsboro Boys".
Em 1931, um júri totalmente branco considerou nove meninos negros culpados de estuprar uma mulher branca. Oito meninos foram condenados à morte. O nono tinha apenas 12 anos, por isso conseguiu evitar o castigo mais severo. Como no caso de George Stinney, o júri levou apenas um dia para aprovar a sentença de morte. No entanto, os "Scottsboro Boys" tiveram muito mais sorte do que George Stinney - seu veredicto provocou inúmeros protestos em todo o país e foi anulado pela Suprema Corte. A sentença de morte foi comutada para longas penas de prisão. Em 2013, o Alabama reabilitou postumamente os "Scottsboro Boys".
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman também não precisava matar ninguém para ser condenado à morte.
Em 1948, ele foi considerado culpado de roubo, sequestro e estupro. Enquanto estava no corredor da morte, Chessman escreveu vários livros nos quais afirmava sua inocência. Muitas pessoas famosas defenderam o Chessman, incluindo Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury e Robert Frost. Em 2 de maio de 1960, Chessman foi enviado para a câmara de gás. Ao mesmo tempo, a secretária do juiz ligou para informar que Chessman havia recebido outro adiamento da execução, mas quando a notícia chegou às autoridades da prisão, Chessman já estava morto.
5. Cameron Todd Willingham
Em 23 de dezembro de 1991, um incêndio começou na casa de Cameron Todd Willingham.
Willingham conseguiu escapar, mas suas três filhas foram mortas. Quatro dias depois, o incêndio foi oficialmente declarado incêndio criminoso e Cameron Todd Willingham foi preso. Foi-lhe oferecido um acordo nos termos do qual poderia evitar a pena de morte se se confessasse culpado. No entanto, Willingham se recusou a fazê-lo e foi condenado à morte. Apesar de, desde o início, haver muitas dúvidas sobre a conclusão do especialista de que o incêndio foi incêndio criminoso, Cameron Todd Willingham foi executado em 2004. Em 2009, uma comissão especial concluiu que o perito não tinha fundamentos suficientes para concluir que o incêndio criminoso era a causa do incêndio.
