O professor Timothy Johnson, do Fledgler College em St. Augustine, Flórida, encontrou um livro de um missionário católico que acabou sendo uma fonte de informação até então desconhecida sobre a língua indígena Timukua, que desapareceu na segunda metade do século XVIII.
O povo Timukua vivia em uma vasta área que incluía as partes norte e central do que hoje é a Flórida e o sul da Geórgia. Seu número na época do primeiro contato com os europeus é estimado em 200 mil pessoas. Timuqua foram divididos em cerca de 35 chefias e falava vários dialetos intimamente relacionados entre si. Eles sofreram muito com as infecções trazidas pelos europeus, e no início do século 17 seu número havia caído para 50 mil, e em 1700 - para apenas mil. Nessa época, a Flórida, que pertencia aos espanhóis, estava sob constante ataque do norte pelos colonos ingleses e seus aliados indígenas: Shouts, Katoba e Yuchi. Durante esses ataques, muitos Timukua foram mortos e centenas foram capturados. Como resultado, em 1726, apenas 167 timuqua viviam em três aldeias sob a proteção dos espanhóis,e em 1759 havia apenas 6 adultos e 5 crianças mestiças. Quando a Espanha entregou a Flórida à Grã-Bretanha em 1763, representantes dos povos indígenas, totalizando menos de uma centena de pessoas, foram reassentados em Cuba, entre eles estavam os últimos Timuqua.
Os cientistas devem seu conhecimento da língua timukua ao missionário franciscano Francisco Pareja, que chegou à Flórida em 1595 e trabalhou lá por trinta e um anos. Criou uma escrita latina para Timuqua, escreveu e publicou vários livros com partes do catecismo em espanhol e timuqua, além de uma gramática da língua. Os historiadores sabem que duas edições do catecismo de Francisco Parej não sobreviveram até hoje, e o dicionário Timukua que ele compilou também se perdeu.
Timothy Johnson é um estudioso religioso que está estudando a cristianização inicial dos índios americanos, especialmente Timuqua. Em 2019, aproveitou o direito a férias anuais remuneradas para trabalhar em bibliotecas europeias. No catálogo da Codrington Library da University of Oxford, ele descobriu um livro de Francisco Parech, que se acreditava ter sido perdido. Foi publicado em 1628 e leva o título "A quarta parte do catecismo em timuk e castelhano, que trata da maneira de ouvir a missa e sua cerimônia". Depois que Johnson se convenceu de que o livro estava realmente disponível, a biblioteca publicou uma cópia digitalizada do livro exclusivo na Internet.
Para Johnson, o livro se tornou uma fonte inestimável de informações sobre como o pai de Parech celebrava a missa com seus índios cristãos. Ele está envolvido nas escavações arqueológicas da missão católica de Nombre de Dios, do século 16 ao 17, e espera que descrições detalhadas do ritual permitam que ele e seus colegas identifiquem os restos do prédio onde os serviços foram realizados. E para o amigo íntimo de Johnson, o professor George Aaron Broadwel da Universidade da Flórida, ela é valiosa como outra fonte de conhecimento sobre a língua timukua.
Johnson agora espera que outros livros perdidos de Francisco Parej tenham sobrevivido em algum lugar.
